Der geheime Garten

Mit zehn Jahren verliert Mary Lennox (Margaret O'Brien) ihre Eltern bei einer Cholera-Epidemie in Indien. Die Waise kommt nach England ins düstere Herrenhaus ihres verwitweten Onkels Archibald Craven (Herbert Marshall), der sie jedoch nicht zu sehen wünscht. Mary überspielt ihre Unsicherheit durch ein snobistisches Auftreten, doch ihre lebensfrohe Zofe Martha (Elsa Lanchester) lacht sie dafür nur liebevoll aus. Mary fühlt sich in dem Haus immer unwohler, zumal sie oft herzzerreißende Schreie aus einem Teil des Gebäudes hört, den sie nicht betreten darf. Beim Herumstöbern auf dem Gelände trifft sie Marthas Bruder Dickon (Brian Roper). Der abenteuerlustige Junge bringt sie zu einem verwunschenen Garten, den seit zehn Jahren niemand mehr betrat. Mary lässt sich von Dickons unbekümmerter Neugier anstecken und versucht nachts herauszufinden, woher die Schreie eigentlich kommen. Dabei trifft sie auf ihren bettlägerigen Cousin Colin (Dean Stockwell). Der eigenbrötlerische Junge versucht, Mary durch einen heftigen Wutanfall zu vertreiben, doch Mary erweist sich als hartnäckig. Sie weckt seine Neugier an dem geheimen Garten: Colin überwindet seine Angst und lässt sich von Dickon und Mary dort hinbringen. Die Freunde erleben bei der Neugestaltung des geheimen Ortes einen abenteuerlichen Sommer, bei dem sie auch auf das dunkle Geheimnis des Gartens stoßen. Archibald Craven ließ ihn vor zehn Jahren zusperren, nachdem seine Frau dort durch einen herabfallenden Ast starb. War es wirklich ein Unfall? Seither ist Craven ein gebrochener Mann, der seine Todessehnsucht auf Colin übertrug. Doch Colin ist nicht unheilbar krank: Der resolute Arzt Dr. Fortescue (George Zucco) fordert Craven auf, sich um ihn zu kümmern. Craven will nun das Haus verkaufen, als er aber den adrett gepflegten Garten entdeckt, packt ihn die Erinnerung und er möchte alles wieder zerstören. Fred M. Wilcox gelang eine atmosphärisch dichte und liebevolle Verfilmung des 1911 veröffentlichten Kinderbuch-Klassikers der Engländerin Frances Hodgson Burnett. Wilcox montierte in den Schwarz-Weiß-Film Farbbilder des Gartens, um dessen märchenhaften Charakter hervorzuheben.