Zeugen einer Hinrichtung

Am 21. April 1992 wird Robert Alton Harris in der Gaskammer von San Quentin hingerich­tet. Es ist die erste Hinrichtung im US-Staat Kalifornien nach einer Pause von 25 Jahren. Robert A. Harris ist der Ermordung von zwei Kindern für schuldig befunden worden und hat vor seinem Tod 14 Jahre in der Todeszel­le verbracht. Das „Verfahren 769“ - so die ju­ristische Bezeichnung für den Akt der Hinrich­tung - wird buchstäblich in letzter Minute noch einmal unterbrochen: Harris ist bereits in der Gaskammer, da gibt es einen letzten, kurz­fristigen Aufschub. Um 6.21 Uhr geben die Ärzte seinen Tod bekannt. 49 Zeugen haben der Hinrichtung beigewohnt: Angehörige der Opfer und des Täters, Reporter, Juristen, Po­lizeibeamte, Gefängnispersonal, VIPs. Die Zeugen bleiben im Schutz der Anonymität. Warum will jemand einer Hinrichtung zu­schauen? Was will er und was mag er da­rüber berichten? Regisseur Jaap van Hoewijk hat Zeugen gefunden, die bereit waren, da­rüber vor der Kamera zu sprechen: Harris’ Bruder, sein Cousin und einer seiner Freun­de, die Eltern und eine Schwester der Opfer, der Direktor von San Quentin, ein Prominen­ter, ein Reporter, ein Psychologe, ein Vertre­ter des Staates. Was die Zeugen erzählen, wird zum minuziösen und peinigenden Proto­koll einer Tötung. Zugleich ist der Film das ebenso bemerkenswerte wie erschreckende Dokument einer Erinnerungsarbeit. Es gibt keine objektive Beobachtung, auch nicht von Augenzeugen. Dazu sind die Motive, der Tö­tung beizuwohnen, zu verschieden; zu ver­schieden die Beziehungen jedes Einzelnen zum Täter und zu den Opfern. Was für den einen zur stoischen Haltung des Mörders wird, ist für den nächsten ein arrogantes Grin­sen. Für einen stirbt Harris langsam und qual­voll, für einen anderen leidet er nicht genug.