TV-Kritik/Review: "Monarch: Legacy of Monsters": Wieso die MonsterVerse-Serie nur mäßig überzeugt

Das "MonsterVerse" wächst! Am 17. November erscheinen die ersten zwei Folgen der Mystery-Drama-Serie  "Monarch: Legacy of Monsters" auf Apple TV+. Bei der Produktion handelt es sich um den sechsten Teil des sogenannten "MonsterVerse", welches mit dem Blockbuster  "Godzilla" aus dem Jahr 2014 sein Debüt feierte. Lohnt sich die Serie mit Schauspiellegende Kurt Russell? Und muss man die Filme zuvor gesehen haben?

Es gibt immer zwei Seiten einer Geschichte - dieses Sprichwort scheint der neuesten Serie von Apple TV+ gerecht zu werden. Zumindest, wenn man dem Vorspann und der offiziellen Handlungsbeschreibung Glauben schenkt. Zwei Geschwister aus zwei unterschiedlichen Ländern suchen nach ihrem verschollenen Vater. Über zwei Zeitlinien hinweg wird ein gewaltiges Vermächtnis offengelegt. Dadurch verschwimmen die Grenzen zwischen zwei Welten - der unseren und einer mit offenbar gigantischen Monstern. Die Prämisse ist simpel und dennoch stark. Wird diese aber auch mit Charakteren, Handlung und Inszenierung fesselnd umgesetzt?

Cast und Handlung von "Monarch: Legacy of Monsters"

Eine der beiden Haupthandlungen von "Monarch: Legacy of Monsters" spielt etwa ein Jahr nach Godzillas Verwüstung von San Francisco. Cate Randa (Anna Sawai), eine junge Lehrerin aus der Bay-Area, trifft 2015 in Tokyo unerwartet auf ihren Halbbruder Kentaro (Ren Watabe). Beide wussten zuvor nicht von ihrer jeweiligen Existenz. Beim Versuch mehr über ihren mysteriösen Vater herauszufinden, stoßen sie auf vertrauliche Dokumente rund um die Geheimorganisation "Monarch". Das führt zur zweiten Story, die in den 1950ern die Zeit vor, während und nach der Entstehung von "Monarch" behandelt. Im Mittelpunkt stehen vor allem die Strippenzieher Dr. Keiko Miura (Mari Yamamoto) und ihr Partner Bill Randa (Anders Holm) sowie ihr gemeinsamer Freund und Begleiter, der US-Soldat Lee Shaw (Wyatt Russell). Letzterer bildet die Brücke zwischen den beiden Timelines, da er der Einzige ist, der im 21. Jahrhundert noch lebt. Das Tüpfelchen auf dem "i": Der gealterte Shaw wird von Junior Russells echtem Vater, Schauspiellegende Kurt Russell, porträtiert.

"Monarch: Legacy of Monsters" - Muss man sich im MonsterVerse auskennen?

Wer die vorherigen Filme aus dem Godzilla-Franchise gesehen hat, wird bei "Monarch" womöglich aufhorchen. Die geheime Organisation war unter anderem schon in "Godzilla" (2014) und  "Kong: Skull Island" (2017) Thema. Aus dem Letzteren gibt es bereits in den ersten Minuten der Pilotfolge ein besonderes Wiedersehen (mehr wird hier nicht verraten!). Doch die Serie scheint wohl dem Vorbild anderer filmischer Universen zu folgen: Vorwissen hilft den Fans und schließt manche Lücke in der übergeordneten Handlung, aber das Werk kann auch unabhängig betrachtet - und entsprechend beurteilt werden.

Review von "Monarch: Legacy of Monsters": Cast, Figuren und Story

Apple TV+ hebt sich als Streamingplattform vor allem durch die qualitativ hochwertige Produktion ihrer Inhalte ab. Das ist auch in "Monarch: Legacy of Monsters" der Fall - und das wird nicht nur anhand der gelungenen CGI-Effekte erkennbar. Die zahlreichen, unterschiedlichen Kameraeinstellungen, die sogar in kurzen (Übergangs-)Szenen verwendet werden, lassen einen hohen Produktionsaufwand durchschimmern. Da vergisst man glatt, dass es um Monster gehen soll...

In diesem Sinne bekommen die Charaktere viel Raum, um sich zu entfalten: kleine Gesten, Anekdoten, stille Szenen, in denen die Handlung nicht wesentlich vorangebracht wird - in der Kürze: unglaublich viel Exposition. Manchmal sogar zu viel. Denn dadurch fühlen sich manche Sequenzen an, als hätte man sie künstlich in die Länge gezogen. Bei einer verträglichen Dauer von etwa 40 bis 50 Minuten pro Folge und durch die doch häufigen Zeitsprünge rückt dieser Eindruck in den Hintergrund - zumindest in den ersten zwei Folgen.

Trotz der Chance, sich dreidimensional und vielseitig zu präsentieren, bleiben die Charaktere tendenziell einfältig. Das fällt vor allem bei dem Geschwisterpaar Cate und Kentaro auf, die sich beide von dem ersten Augenblick an nicht leiden können. Doch ihre Abneigung verändert sich nicht - die Figuren machen nicht einmal den Anschein, eine Entwicklung zu durchleben. Auch bei ihren Vorfahren, Keiko und Bill, ist auffällig, wie wenig sie sich im Abstand von sieben Jahren(!) verändert haben - abgesehen von ihrer romantischen Beziehung. Wer darüber hinwegsehen kann und sich sowieso mehr für die Monster als für die Menschen begeistert, wird an "Monarch: Legacy of Monsters" sicherlich Gefallen finden.

Und Monster gibt es auch: Der Titel allein garantiert quasi monströse Unterhaltung. So ist es kaum überraschend, dass Titanen, MUTOs und Co. hin und wieder über den Bildschirm stampfen. Genauso wenig übrigens wie die zweite Folge, die vom Aufbau eher wie eine Wiederholung des Piloten daherkommt. Das ist insbesondere bedauernswert, da die eingeführte Erzählart in der ersten Folge eigentlich etwas Besonderes, Unvorhersehbares an sich hatte. Die Spannungskurve der Szenen ist "antiklimaktisch" angelegt: erst handeln, dann erklären.

So werden die Zusehenden mitten ins Geschehen hineingeworfen und erhalten erst später Informationen zum "Wer, Wie, Was und Warum". Das hält die Spannung durchgehend aufrecht und erzeugt ein gewisses "Mystery"-Feeling, was bei einer Abenteuer-Serie eigentlich als selbstverständlich gelten sollte. In Folge zwei ist dies jedoch kaum bis gar nicht (mehr) vertreten: Die Handlung schleppt sich, wird vorhersehbar. Sogar der Cliffhanger hinterlässt trotz Einführung eines Russells keinerlei Prickeln in den Fingern, sich doch noch die nächste Episode "reinzuziehen". Wobei diese sowieso erst in der darauffolgenden Woche erscheint - ob das unbedingt dazu beiträgt, die Serie weiter zu verfolgen, ist eine andere Frage.

Insgesamt sorgt "Monarch: Legacy of Monsters" für gute Unterhaltung. Der Cast tritt zwar divers und vielseitig auf, die Figuren jedoch kaum. Dafür ist die zeit- und generationsübergreifende Handlung umso fesselnder. Sie verleiht der Offenbarung um die Ursprünge von Monarch deutlich mehr Tiefe und Relevanz, als es Flashbacks tun würden. Insofern ist die Serie nicht nur ein netter Lückenfüller, sondern bereichert das "MonsterVerse" - genau wie das MCU in seinen Serien nützliche Einblicke in Hintergründe und Entwicklungen seiner Figuren verpackt. So könnte das Mystery-Drama auf Apple TV+ für Fans des Franchise möglicherweise spannendes Vorwissen für den kommenden Godzilla-Film liefern, der voraussichtlich 2024 erscheinen soll. Ob "Monarch: Legacy of Monsters" ein Genre- und Thema-fremdes Publikum erreicht, bleibt wohl abzuwarten.

Der Text basiert auf der Sichtung der ersten beiden Folgen der Serie "Monarch: Legacy of Monsters".

"Monarch: Legacy of Monsters" feiert am Freitag, den 17. November, auf der Plattform Apple TV+ Premiere. Die ersten zwei Folgen stehen direkt als Stream zur Verfügung - daraufhin wird wöchentlich eine neue Episode ausgestrahlt. Insgesamt umfasst die erste Staffel zehn Folgen. Ins Leben gerufen wurde die Drama-Abenteuer-Serie von Chris Black, der als Drehbuchautor und Produzent unter anderem Serien wie  "Mad Men",  "Star Trek - Enterprise" und  "Severance" betreut hat. Zum Cast zählen Stars wie Kurt Russell, Wyatt Russell und John Goodman sowie internationale Darsteller*innen wie Mari Yamamoto, Kiersey Clemons, Anna Sawai und Ren Watabe.