Schauspieler Nelsan Ellis ("True Blood") im Alter von 39 Jahren verstorben

Der amerikanische Schauspieler Nelsan Ellis ist tot. Er verstarb im Alter von nur 39 Jahren am Samstag an Herzversagen, wie THR unter Berufung auf sein Management berichtet. Bekannt wurde er vor allem durch  "True Blood" mit der Rolle des lebensfrohen Lafayette Reynolds aus Bon Temps. In der Rolle hinterließ er bereits eingangs der Serie solchen Eindruck, dass Serienschöpfer Alan Ball die Figur im Gegensatz zur Buchvorlage nicht anfangs Opfer übernatürlicher Gewalt werden ließ.

Ellis wurde 1977 in Harvey im US-Bundesstaat Illinois geboren. In Illinois ging er auch zur Highschool, später besuchte er die Oxford University und das Columbia College in Chicago, bevor er zwischen 2000 und 2004 einen Abschluss an der bekannten Juilliard School machte. Ellis' Jugend war von schwierigen Umständen gekennzeichnet: Nach dem Tod eines Bruders war seine Mutter nicht mehr in der Lage, sich um Nelsan und seine Geschwister zu kümmern, so dass sie in staatliche Obhut kamen. Später lebte Nelsan bei einer Schwester seiner Mutter. 2002 schrieb er, noch während seiner Zeit an der Julliard, das Bühnenstück "Ugly", in dem es um die Auswirkungen von häuslicher Gewalt ging, und verarbeitete dabei den Tod seiner Schwester Alice. Sie war von ihrem Ehemann erschossen worden.

2005 begann der Durchbruch von Ellis als Schauspieler mit einer Hauptrolle in der kurzlebigen, aber beliebten Krimiserie  "The Inside" bei FOX. In der Serie um eine außergewöhnlich begabte FBI-Agentin spielte Ellis den Tech-Spezialisten des Teams.

Ellis' großer Moment kam mit der Verpflichtung als Lafayette bei "True Blood" im folgenden Jahr. Lafayette lebt im hinterwäldlerischen Bon Temps offen als Homosexueller und verdient seinen Lebensunterhalt vornehmlich als Drogendealer, während er als Schnell-Imbiss-Koch arbeitet. In der Buchvorlage überlebt der Charakter nicht lange, doch in der Fernsehserie war der eigenwillige, liebevolle, aber auch durchsetzungsstarke Lafyette bis zum Ende dabei. Durch seine direkte und aufrichtige Art wurde Lafayette zu einem Lieblingscharakter der Fans, der Interessenverband GLAAD der LGBTQ-Community lobte bereits in der ersten Staffel den Charakter als vielschichtige Darstellung eines homosexuellen Mitmenschen.

Nach dem Ende von "True Blood" legte Ellis eine kurze Schaffenspause ein. Zuletzt war er in der fünften Staffel von  "Elementary" in einer Hauptrolle zu sehen, die im Frühjahr allerdings auserzählt war.

"True Blood"-Schöpfer Alan Ball würdigte den Darsteller: "Nelsan war ein einzigartiges Talent, dessen Kreativität nie aufgehört hat, mich in Erstaunen zu versetzen. Mit ihm arbeiten zu dürfen war ein Privileg."

Ellis hatte seine Mutter überlebt. Aus einer früheren Ehe hinterlässt er einen zehnjährigen Sohn sowie seine Großmutter, seinen Vater, die Tante, bei der er aufwuchs sowie sieben Geschwister.

Erste Würdigungen für Nelsan Ellis durch Schauspielkollegen via Twitter: