Kichern auf Knopfdruck

Der Frage, warum das Lachen aus der Dose die TV-Zuseher zum Mitlachen animiert, widmet sich heute der Boston Globe in seiner Online-Ausgabe. Interessanter als die Antwort (gemeinschaftliches Lachen als eine Art sozialer Reflex: ansteckend wie Gähnen) sind die Details zur ersten "Lachmaschine" des Fernsehens aus den 50er Jahren.

Die erste mechanische "Lach-Orgel" kam 1953 beim Sender CBS zum Einsatz und konnte auf Knopfdruck Prusten, Kichern, Schnaufen, Gröhlen und dröhnendes Zwerchfelllachen produzieren. Ebenso konnte weibliches, männliches und altersspezifisches Gelächter oder ein exzentrischer Einzelschrei abgerufen werden. Durch ein Pedal war die Länge des Gelächters regulierbar.

Ihr Erfinder, der CBS-Tontechniker Charles Douglass (verstorben 2003), hatte das Studiopublikum der  "Red Skelton Show" aufgenommen und mit dem Material seine mittlerweile legendäre "Laugh Box/Laff Box" gefüttert. Das technische Innenleben der etwas mehr als einen halben Meter großen Maschine hielt Pionier Douglass streng geheim: Mehrere Sicherheitsschlösser schützten die Kiste, wenn er mit ihr von Studio zu Studio fuhr, um in der Postproduktion Sitcoms mit Lachen aufzuppeppen.

Bis in die 70er Jahre behielt Douglass, der sich auf Grund des großen Erfolgs selbständig machte, das Monopl für amerikanisches Konservengelächter. 1992 wurde er mit einem Emmy für sein Lebenswerk geehrt. Auch Sohn Robert Douglass produziert heute noch in der vom Vater gegründeten Firma Northridge Electronics das lukrative Lachen aus der Dose fürs Fernehen. Aus den sperrigen Boxen sind allerdings mittlerweile Laptops geworden. So mancher Konkurrent würde immer noch gern wissen, warum ausgerechnet die Douglass-Lacher in der Branche auch heute noch die populärsten sind.