Kaiser Rudolf ist ein Grübler, mehr Wissenschaftler als Politiker. Er sieht zwar eine neue Zeit heraufziehen, er kennt die politischen, religiösen und sozialen Spannungen, die eine Lösung fordern, er tut jedoch "in weisem Zögern" nichts. Sein machthungriger Bruder Mathias schließt ohne kaiserliche Ermächtigung Frieden mit den Türken. Die Beendigung des unpopulären Kriegs bringt ihm die ungarische Königskrone. Jetzt gewährt Rudolf der Zweite den böhmischen Ständen "Freiheit der Meinung und der Glaubensübung". Zu spät! Auch der junge kaisertreue Erzherzog Leopold kann Mathias nicht mehr aufhalten. Vom Volke jubelnd begrüßt zieht dieser in Prag ein. Der Kaiser wird auf dem Hradschin gefangen gehalten. Der Bürgerkrieg, den er mit seinem Zögern hat verhindern wollen, steht unmittelbar bevor, als der junge Oberst Wallenstein mit seinen Truppen in Wien einzieht.
(3sat)
