Originalpremiere: 1973
29.FSK 16
Der Kirchenrestaurator John und seine Frau Laura versuchen den Unfalltod ihrer kleinen Tochter zu vergessen. Während John in Venedig mit Arbeiten an einer Kathedrale beschäftigt ist, trifft das Paar zwei mysteriöse Schwestern, von denen eine offenbar hellseherische Fähigkeiten hat. Diese teilt ihnen mit, der Geist ihres toten Kindes sei zurückgekehrt, um sie vor einem Unheil zu warnen. Worin diese Gefahr besteht, muss John bald am eigenen Leib verspüren. Nach dem tragischen Tod ihrer kleinen Tochter, die beim Spielen im Teich ihres englischen Landsitzes ertrank, reisen Laura Baxter (Julie Christie) und ihr Mann John (Donald Sutherland) beruflich nach Venedig. Während John in der winterlichen Lagunenstadt eine marode Kirche restauriert, versucht das Paar über den schmerzlichen Verlust hinwegzukommen, doch die Begegnung mit zwei ältlichen Schwestern reißt die Wunde erneut auf. Die erblindete Heather (Hilary Mason) verfügt angeblich über die Gabe des zweiten Gesichts und teilt Laura mit, ihre verstorbene Tochter wolle die Eltern vor einer tödlichen Gefahr warnen. Obwohl ein mysteriöser Mörder die Lagunenstadt in Atem hält, nimmt John den Hinweis nicht ernst - bis ein Gerüst während der Restaurierungsarbeiten aus der Verankerung reißt und er nur knapp dem Tod entgeht. Eine Schreckensnachricht aus England, ihr Sohn Johnny (Nicholas Salter) sei bei einem Brand verletzt worden, versetzt das Paar in Panik. Während Laura in die nächste Maschine nach London steigt, hat John eine seltsame Wahrnehmung: In einem Boot auf dem Canale Grande erkennt er seine ganz in Schwarz gekleidete Frau neben den beiden Schwestern. Ein Telefonat mit der in England weilenden Laura überzeugt ihn, dass er wohl lediglich einer Halluzination erlag. Am Abend folgt John einer zwergenhaften Gestalt, die das gleiche rote Mäntelchen wie seine ertrunkene Tochter trägt. Es kommt zur schicksalhaften Begegnung. Nach einer Kurzgeschichte von Daphne du Maurier, die u.a. den Stoff für Hitchcocks "Die Vögel" lieferte, schuf Nicolas Roeg einen subtilen Gruselthriller, der als einer der besten Venedigfilme aller Zeiten gilt. Abseits der Pfade des Massentourismus verirrt ein Kirchenrestaurator sich in einem Labyrinth aus beunruhigenden Andeutungen und finsteren Todesahnungen. Die formale Brillanz dieses parapsychologischen Thrillers hat nach über 40 Jahren nichts von ihrem verstörenden Charakter verloren. Der MDR gratuliert mit "Wenn die Gondeln Trauer tragen" Donald Sutherland zum 80. Geburtstag am 17. Juli. Spätestens seit Robert Altmans Antikriegssatire "M.A.S.H." (1970) und Alan J. Pakulas Psychothriller "Klute" gehört der großartige Charakterdarsteller mit dem markanten "Pferdegesicht" zur internationalen Schauspielergarde. Im Laufe seiner Karriere arbeitete Sutherland u.a. unter der Regie von John Schlesinger ("Tag der Heuschrecke"), Bernardo Bertolucci ("1900"), Federico Fellini ("Casanova") und Robert Redford ("Eine ganz normale Familie"). Eine seiner letzten Rollen war Präsident Snow in der Tribute-von-Panem-Reihe. 2011 wurde Sutherland mit einem Stern auf dem Hollywood Walk of Fame in der Kategorie Film geehrt. (105 Min. - zum 80. Geburtstag von Donald Sutherland).
(MDR)
Hintergrund: Nach einer Erzählung der britischen Autorin Daphne Du Maurier aus dem Jahr 1971 (bekannt wurde sie u. a. durch ihre Romane "Riff-Piraten" und "Rebecca" sowie die Kurzgeschichte "Die Vögel", die von Alfred Hitchcock verfilmt wurden). Der Darsteller Renato Scarpa, der Inspektor Longhi spielt, konnte kein Wort Englisch, er las einfach die Worte ab, die man ihm vorgab, ohne ihre Bedeutung zu kennen; das verstärkte die finstere Ausstrahlung seines Charakters. Hauptdarsteller Donald Sutherland benannte übrigens seinen Sohn Roeg nach dem Regisseur Nicolas Roeg, den er sehr schätzte. Lange ging das Gerücht, die berühmte Sexszene zwischen Sutherland und seiner Kollegin Julie Christie sei echt gewesen. 2011 widersprachen Sutherland und der Produzent Peter Katz diese Annahmen. Die Idee für die Szene hatte Roeg erst kurz vor Drehbeginn, das dargestellte Paar sollte in seinen Augen nicht nur diskutieren. Christie und Sutherland sahen sich am ersten Drehtag zum ersten Mal, als Roeg ihnen eröffnete, dass sie genau diese Einstellungen gleich als erstes zu spielen hätten, damit sie aus dem Weg seien und sie zum Rest der Handlung übergehen könnten. Christie war entsetzt. Der legendäre Part wurde von den beiden improvisiert. In Irland wurde er komplett von der Zensur herausgeschnitten. Sutherland trug bei den Dreharbeiten immer eine Lockenperücke. Die Autorin Du Maurier gratulierte dem Regisseur per Brief, dass er aus ihrer Geschichte einen solch einen starken Film gemacht habe. Auf der Liste der 100 besten britischen Filme des 20. Jahrhunderts des British Film Instituts rangiert er auf Platz 8. Kritk: "Oft kopiert, nie erreicht - Sehen Sie lieber das Original: Wenn die Gondeln Trauer tragen ist ein atmosphärisch dichter Klassiker des Mystery-Thriller-Genres, der den morbiden Charme der Lagunenstadt Venedig ungemein wirkungsvoll auf die Leinwand bannt." (filmtipps.at) "Regisseur Nicolas Roeg zeigt Venedig als magischen Ort, wo sich die Zeit auflöst und Verborgenes, Übersinnliches zu Tage tritt. Mit seinen berückenden visuellen Einfällen - berühmt wurde die genial montierte Liebesszene des Ehepaares - avancierte der Film zum Meisterwerk. Fazit: Ausnahme-Thriller: verstörend, hypnotisch." (cinema.de) "WENN DIE GONDELN TRAUER TRAGEN, ist ein Meisterwerk, aber keines, das man bedenkenlos jedem empfehlen kann. Kann man sich auf den Film einlassen, wird man ihm viele Geheimnisse entlocken, oberflächliches Schauen bereitet aber nur bedingt Freude." (thrillandkill.com)
(Tele 5)
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