TV-Kritik: "American Gods": Götterepos gefällt mit guten Schauspielern und Inszenierung

Die Entstehungsgeschichte von  "American Gods" klingt vielversprechend: Die neue Starz-Serie basiert auf dem gleichnamigen Bestseller von Neil Gaiman, jenem britischen Erfolgsautor, der zuerst mit Skripts für ungewöhnliche Comics wie "Sandman" bekannt wurde. Für die TV-Adaption zeichnet neben Michael Green ( "Heroes", "Alien: Covenant") auch Bryan Fuller verantwortlich, der sich schon vor seinem Showrunner-Posten bei  "Hannibal" mit kleinen, aber umso feineren Serien wie  "Dead Like Me - So gut wie tot" oder  "Pushing Daisies" eine treue Fangemeinde erworben hat. Die Serie selbst war zuerst beim Branchenprimus HBO in Entwicklung, wanderte dann aber, nachdem es dort mit den Drehbüchern nicht so richtig voran ging, zu dessen Konkurrenten auf dem US-Pay-TV-Markt ab.

Bevor die Handlung richtig losgeht, leistet sich die Pilotfolge erst einmal einen längeren Ausflug in die Vergangenheit, zum ersten Betreten des amerikanischen Kontinents durch Wikinger (dieses Erzählmuster wird in den folgenden Episoden beibehalten, Folge zwei beginnt auf einem Sklavenschiff auf dem Weg nach Amerika). Wie deren Erlebnisse in Szene gesetzt werden, erinnert ästhetisch stark an die umstrittene Verfilmung der Graphic Novel "300": Einer der Männer wird sofort nicht von nur einem Pfeil, sondern gleich mehreren Dutzend niedergestreckt. Da es an der fremden Küste außer feindlichen Bewohnern nichts zu finden gibt, wollen die Wikinger gleich wieder ablegen, doch leider herrscht Flaute. Um ihre kriegerischen Götter zu besänftigen, massakrieren sich die Nordmänner gegenseitig, was mit übertriebenen Bildern wie gespaltenen Köpfen und durch die Luft fliegenden Armen visualisiert wird. Was explizite Gewaltdarstellung angeht, war Starz nie zimperlich. Hier wird aber noch eine Schippe draufgelegt.

Nachdem die überlebenden Wikinger endlich den Heimweg antreten konnten, lernen wir in der Gegenwart den gebrochenen Helden der Serie kennen: Shadow Moon (Ricky Whittle) hat nur noch wenige Tage in einem Gefängnis abzusitzen. Dass er dann sogar vorzeitig entlassen wird, ist in diesem Fall keine gute Nachricht, denn Grund dafür ist der plötzliche Tod seiner Ehefrau Laura. Die ist auf ebenso skurrile wie für Shadow schmerzhafte Weise bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Auf dem Weg nach Hause lernt der Trauernde einen merkwürdigen älteren Herrn kennen, der sich auf Nachfrage spontan den Namen Mr. Wednesday - nach dem gerade aktuellen Wochentag - gibt. Ian McShane, bekannt vor allem als dauerfluchender Geschäftsmann aus  "Deadwood", spielt ihn gewohnt mürrisch-verschroben. Dieser Mr. Wednesday will Shadow als Begleiter für seine weiteren Reisen gewinnen. Wobei deren Zweck vorerst im Dunkeln bleibt.

Gleichzeitig passieren um Shadow herum seltsame und rational unerklärliche Dinge. So beginnt etwa in einem Warenhaus eine Frau im Fernsehen (Gillian Anderson,  "Akte X") mit ihm zu sprechen. Auch hat er ein surreales Erlebnis, bei dem er beinahe an einem Baum aufgeknüpft wird, und es erscheint ihm ein Feuer speiender Büffel. Shadow schreibt diese Seltsamkeiten aber zunächst seiner angeschlagenen Psyche zu. Schließlich willigt er ein, Wednesdays Jobangebot anzunehmen. Der will offenbar verschiedene alte Bekannte einsammeln. Ihr erster Weg führt sie zu einem brutalen Rinderfarmer, der eine Leidenschaft dafür hat, (nicht nur) seine Tiere mit einem gezielten Schlag seines Eisenhammers auf die Stirn zu töten. Peter Stormare variiert hier seine legendäre Rolle aus dem "Fargo"-Film.

Worum es in "American Gods" eigentlich geht, ist auch nach zwei Folgen schwer zu sagen, wenn man sich nicht durch Zusammenfassungen des Romans spoilern lassen will. Es dürfte aber nicht zu viel verraten sein, dass die titelgebenden Götter eine wichtige Rolle spielen (werden) und dass es Gaiman um das große Ganze ging, also das weitere Schicksal der Welt. Auf unbedarfte Nichtleser der Vorlage jedenfalls wirkt die Handlung in den Auftaktfolgen noch reichlich wirr und ziellos, mit allerlei Versatzstücken aus Fantasy und Mythologie.

Faszinierend sind hingegen die Figuren. Der Brite Ricky Whittle, zuletzt als Grounder Lincoln in  "The 100" zu sehen, verkörpert den gebrochenen, getriebenen Shadow überzeugend als Mann, der nichts mehr zu verlieren hat außer seinen Verstand, der jedoch als Nächstes dranzukommen scheint. Seiner geliebten Gattin Laura (Emily Browning) begegnen wir zum ersten Mal, als sie schon tot ist. Als Tote wird sie auch Shadow durch die Serie begleiten. Auch in den Nebenrollen ist die Serie hochkarätig besetzt, unter anderem mit Pablo Schreiber ( "Orange is the New Black"), mit dem sich Shadow im Piloten schon einmal einen spektakulär inszenierten Faustkampf liefert. Überhaupt die Inszenierung: Hier überlässt Ko-Serienschöpfer Fuller - wie schon in seinen früheren Serien - nichts dem Zufall. Jedes Detail ist liebevoll geplant, ob es sich um die Farbgestaltung der Szenen handelt oder die Anzahl der Kerzen, die angezündet werden. Zusammen mit den skurrilen Figuren und dem Off-Erzähler, der am Anfang zum Einsatz kommt, ergibt sich der Eindruck, in ein Märchen einzutauchen - das allerdings als Metapher auf den gegenwärtigen Zustand unserer Welt dient.

Die düstere Stimmung der Serie erinnert an  "Preacher", die aktuelle Comicverfilmung von AMC. Auch der Grad der Gewalt ist ähnlich, jedoch tritt "American Gods" bei der Handlung zu Beginn nicht so stark auf der Stelle. Für zartbesaitete Zuschauer ist aber auch diese Produktion wenig geeignet. Neben den Splattermomenten wartet sie auch mit exzessiven Hasstiraden auf dem Friedhof und höchst befremdlichen Sexszenen auf. In letzteren werden wir mehrmals Zeugen eines absurd-schockierenden Rituals, bei dem sich die üppige Bilquis (Yetide Badaki) auf dem Höhepunkt des Geschlechtsakts ihren Partner im Wortsinne einverleibt. Das ist alles so dermaßen over the top, dass man schon die Bereitschaft mitbringen muss, es zu akzeptieren. Andere Sequenzen werden hingegen scheinbar endlos gedehnt. So wäre es sicher nicht nötig gewesen, ein gefährliches Damespiel zwischen Shadow und der Stormare-Figur über zwei Folgen zu strecken.

Insgesamt übt der Serienauftakt dank der interessanten Charaktere, der guten Schauspieler und vor allem der originellen und sorgfältigen Inszenierung zwar eine gewisse Faszination aus. Gleichzeitig bleibt ein etwas ratloser Eindruck und die Frage, was das alles eigentlich soll. Sofern die Autoren um Fuller und Green hier bald zumindest Teilantworten liefern, werden Freunde abseitigerer und fordernder Unterhaltung Shadow Moon und Mr. Wednesday aber gerne auf ihren weiteren Reisen begleiten.

Dieser Text basiert auf Sichtung der ersten ersten beiden Episoden von "American Gods".

"American Gods" wird ab dem 1. Mai 2017 mit einer neuen Folge pro Woche bei Amazon Prime in Deutschland veröffentlicht. Die erste Staffel umfasst acht Folgen.

Marcus Kirzynowski
© Alle Bilder: Amazon Prime/FremantleMedia North America