55 Jahre "Aktenzeichen XY...ungelöst" im ZDF

So akribisch wie er die Geschicke von  "Aktenzeichen XY" stets lenkte, genauso akribisch plante er auch seinen Abschied vom Bildschirm. In der 300. Sendung vom 24. Oktober 1997 stellt Eduard Zimmermann den Anwalt und Journalisten Butz Peters als seinen Nachfolger vor. Nach 22 Jahren in braun und beige erhält die Sendung auch ein moderneres Aufnahmestudio in leuchtendem blau und eine offizielle Präsenz im Internet.

In einem bewegenden Schlusswort bedankt sich Zimmermann bei seinem Publikum für die langjährige Treue und betont, dass die Sendung in seinem Sinne weitergeführt werde. Tatsächlich ist es für den Fernsehfahnder nur ein Teilzeit-Ruhestand. In den nächsten Jahren geht noch immer jedes einzelne "XY"-Drehbuch bei ihm über den Schreibtisch und bei manch einer Sendung ist er auch hinter der Kamera im Studio anwesend. Aus dem Hintergrund reagiert Zimmermann auch, als sein Lebenswerk um die Jahrtausendwende auf eine harte Bewährungsprobe gestellt wird.

In den ersten Jahren halten die Zuschauer  "Aktenzeichen XY" auch unter Butz Peters die Treue. Dies änderte sich radikal mit dem Start von  "Wer wird Millionär?" auf RTL, das ab Herbst 2000 am Freitagabend regelmäßig über 13 Millionen Zuschauer begeistert. Im Gegensatz dazu gehen oft nur noch unter vier Millionen Zuschauer auf Verbrecherjagd.

So wird die Sendung vom 19. Januar 2001 zum Startschuss für eine umfassende Modernisierung, unterstrichen durch ein neues Logo und eine neue Titelmusik, die bis heute im Einsatz ist. Die einst für ihren Gruselfaktor bekannten Filmfälle werden unter Regisseuren wie Thomas Pauli wieder unheimlicher, aber auch actionreicher. Der erhoffte Quotenaufschwung bleibt zunächst jedoch aus. So macht sich Eduard Zimmermann wieder auf die Suche nach einem neuen Moderator und findet ihn schließlich an unerwarteter Stelle.