Abby (Josephine Hull) und Martha Brewster (Jean Adair) sind zwei liebenswerte alte Damen, die keinem Menschen ein Haar krümmen könnten. Davon ist jedenfalls ihr Neffe Mortimer (Cary Grant) überzeugt. Der gefeierte Theaterkritiker hat gerade geheiratet und will vor seinen Flitterwochen nur eben bei seinen Tanten vorbeischauen. Doch dann findet er in einer Truhe beim Fenster eine Leiche. Von den beiden Damen erfährt er, dass sie schon mehrere alte Herren mit vergiftetem Holunderbeerwein ins Jenseits befördert und im Keller bestattet haben, um ihnen ein böses Alter zu ersparen. Während Mortimer nun energisch versucht, die beiden Wohltäterinnen von weiteren Gnadenakten abzuhalten, steht schon das nächste Desaster ins Haus: Mortimers verrückter Bruder, der polizeilich gesuchte Jonathan (Raymond Massey). Er bringt Doktor Einstein (Peter Lorre) mit, einen Spezialisten für Plastische Chirurgie, ausserdem den Leichnam eines Mister Spinalzo, der einen Verrat mit dem Leben bezahlt hat. Bald schon glaubt Jonathan, dass auch Mortimer und seine Braut gefährliche Mitwisser sind. Seit der Produzent und Regisseur Frank Capra "Arsenic and Old Lace" von Joseph Kesselring auf der Bühne gesehen hatte, wollte er "diese durch und durch schwarze Komödie" um jeden Preis auf die Leinwand bringen. Darum verpflichtete er sich, mit der Kinoauswertung so lange zu warten, bis die Aufführung am Broadway abgesetzt war, so dass der Film zwar 1941 gedreht, aber erst 1944 erstmals gezeigt wurde. Capra wollte die beiden grossartigen Charakterdarstellerinnen Josephine Hull und Jean Adair von der Originalaufführung übernehmen. Zum kommerziellen Kinoerfolg brauchte er im weiteren einen gefragten Star. Natürlich dachte er zuerst an seinen Lieblingsdarsteller James Stewart. Doch dieser flog in jenen Tagen als Bomberpilot über dem feindlichen Deutschland. So kam Cary Grant als Mortimer Brewster zu einer seiner grössten und erfolgreichsten Rollen.
(SRF)
"Arsen und Spitzenhäubchen", nach einer Vorlage von Joseph Kesselring entstanden, gehört zu den Klassikern der schwarzen Komödie. Die Geschichte der alten Tanten, die ein Dutzend Leichen im Keller haben, war schon als Bühnenstück am Broadway ein Renner. Als Frank Capra, späterer Schöpfer des Weihnachtsklassikers "Ist das Leben nicht schön?" (1946), eine der Vorstellungen besuchte, war er von der turbulenten Geschichte so angetan, dass er sie ins Kino bringen wollte. In nur vier Wochen entstand eine der schönsten Gruselgrotesken der Filmgeschichte, die sich durch unzählige dramaturgische Wendungen und unerwartete Einfälle auszeichnet. Obwohl die Filmadaptation von "Arsen und Spitzenhäubchen" bereits 1941 fertig wurde, durfte Capra den Kinofilm wegen einer Vertragsklausel erst nach Absetzen des Bühnenstücks veröffentlichen. 1944 gelang es ihm mühelos, an die Popularität des Theaterstücks anzuknüpfen, der Bühnenerfolg wiederholte sich triumphal auf der Leinwand. Da sich fast die ganze Geschichte an einem einzigen Abend im Salon der mörderischen Tanten abspielt, liegt es vor allem an den Schauspielern, das Kammerspiel voranzutreiben. Das gelingt ihnen bravourös: Josephine Hull und Jean Adair, die Capra direkt aus dem Broadway-Hit übernahm, geben gekonnt die gewieften Brewster-Tanten, die in diesem Film mit ihren Vorstellungen von Anstand und Nächstenliebe die üblichen Moralnormen Kopf stehen lassen. Ein brillant agierender Cary Grant als Mortimer sowie Raymond Massey als Bösewicht Jonathan und Peter Lorre als versoffener, schäbiger Schurke Dr. Einstein machen den Film auch knapp 75 Jahre nach seiner Entstehung zu einem Filmvergnügen mit Kultcharakter.
(arte)
Daten
Länge: ca. 113 min.
| Original-Kinostart | Sa, 01.09.1944 (USA) |
| Deutscher Kinostart | Di, 12.05.1952 |
FSK 12
Kostenlose Start- und Streambenachrichtigung:
Cast & Crew
![]( "Cary Grant")
![]( "Priscilla Lane")
![]( "Peter Lorre")
![]( "Raymond Massey")
![]( "Jack Carson")
![]( "Josephine Hull")
![]( "Jean Adair")
![]( "Edward Everett Horton")
![]( "Charles Lane")
![]( "John Alexander")
![]( "John Ridgely")
![]( "Edward McNamara")
![]( "James Gleason")
![]( "Grant Mitchell")
![]( "Vaughan Glaser")
![]( "Chester Clute")
![]( "Edward McWade")
![]( "Garry Owen")
![]( "Spencer Charters")
![]( "Sol Gorss")
![]( "Herbert Gunn")
![]( "Roland Jones")
![]( "Hank Mann")
![]( "Spec O'Donnell")
![]( "Lee Phelps")
![]( "Don Phillips")
![]( "Raymond Walburn")
![]( "Leo White")
![]( "Jean Wong")
- Regie: Frank Capra
- Drehbuch: Julius J. Epstein, Philip G. Epstein
- Produktion: Eric Stacey, Steve Trilling, Jack L. Warner, Frank Capra
- Produktionsauftrag: ARTE
- Produktionsfirma: Warner Bros.
- Musik: Max Steiner
- Kamera: Sol Polito, Max Parker
- Schnitt: Daniel Mandell
- Maske: Perc Westmore, George Bau
- Kostüme: Orry-Kelly
- Regieassistenz: Claude Archer, Russell Saunders
- Distribution: Vitagraph Limited, Warner Home Video
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