TV-Kritik/Review: "Britannia": Historische Fantasy-Serie mit Überdosis Psychedelik feiert Deutschlandpremiere

 "Game of Thrones" setzt vor dem Finale ein ganzes Jahr lang aus,  "Vikings" befindet sich in der Winterpause - passender Zeitpunkt also für die leicht trashige Synthese dieser beiden Erfolgsserien: Fantasy trifft Geschichtsserie, harte Gewalt auf mäßig expliziten Sex, magischer Mumpitz auf Römerpathos.  "Britannia" ist die erste Kollaboration von Sky Atlantic mit Amazon Prime Video, konzipiert wurde sie von  "Edge of Tomorrow"-Autor Jez Butterworth, seinem Bruder Tom ( "Die letzte Legion") und  "Monsters"-Produzent James Richardson. Der Plot: Im Jahr 43, während der Regierungszeit von Kaiser Claudius, macht sich Feldherr Aulus Plautius mit 20.000 Legionären von der gallischen Küste auf zu den britischen Inseln, die Julius Caesar neun Jahrzehnte zuvor nicht erobern konnte. Erschreckt von Druiden und anderen Unbequemlichkeiten auf den Inseln der Wilden hatte er die Mission seinerzeit abgebrochen. Plautius trifft nun auf ein Land, das mit dem Römischen Reich längst Handelsbeziehungen aufgenommen hat - und sich eher mit sich selbst im Krieg befindet. Die verschiedenen keltischen Stämme sind sich spinnefeind, und der eitle Römer wittert die Chance, Britannien endlich dem Kaiserreich einzuverleiben und die Zinnvorräte auszubeuten.

Was die Butterworths und ihre Regisseure (Metin Hüyesin und Sue Tully) aus dieser Vorgabe machen, präsentiert sich freilich weniger als akkurates Historiendrama denn als krude Mischung aus den vorgenannten Serien, angereichert mit einer Extraprise Psychedelik. Das fängt schon bei Donovans Kiffer-Klassiker "Hurdy Gurdy Man" an, der im runenmystisch hingetuschten Vorspann erklingt (und nochmals als Rausschmeißer im Abspann), es geht weiter mit rauchgeschwängerten Fruchtbarkeitsriten der keltischen Bewohner bis hin zu den Druiden, die mit tellergroß gemorphten Pilzschnüffler-Augen irgendwo im Wald zusammenhocken und sich, an Moos und Wurzeln lutschend, in fremde Sphären schießen. Vieles davon ist nicht ganz freiwillig komisch: die Briten, ein Volk, aus benebelten Druffis? Zur nationalistischen Selbstvergewisserung im Angesicht des selbst eingebrockten Brexit taugt die Serie jedenfalls nur bedingt.

Den Eroberer Plautius verkörpert David Morrissey (der "Governor" aus  "The Walking Dead") als jovialen Machtmenschen im schmierenden Shakespeare-auf-der-Freiluftbühnen-Modus: "Ich bin ein Römer! Und wo ich bin, ist Rom!" dröhnt er, kaum dass er seinen Fuß auf britischen Boden setzt. Die Legionäre zittern im Kollektiv, eingedenk der Gruselgeschichten von dunkler Druiden-Magie, die seit Caesars Fehlschlag Legende sind. Tatsächlich residiert irgendwo im Gebüsch der kahlköpfige Druide Veran samt Gefolge - ein knorriger Grottenolm mit in die Fingerkuppen eingenähten Silberringen und vielen Tattoos (wie überhaupt die Maskenbildner fast jeden Darsteller mit Runen oder anderen Symbolen zugekritzelt haben), gespielt von Mackenzie Crook ( "The Office") mit Geisterbahn-Moves und Krächzestimme, als würde er in einem alten Musikvideo von The Prodigy mitspielen. Veran ist mit der Unterwelt im Bunde - und den Ruf der Toten hört, das wird schnell klar, bald auch Feldherr Aulus.

Ein anderer Druide, aus den offiziellen Waldschrat-Zirkeln ausgestoßen, nennt sich Divis und wird vom Dänen Nikolaj Lie Kaas ( "Kommissarin Lund") verkörpert. Divis, der ungewaschen und leicht wirr über die Insel streift, kann andere Leute telepathisch beeinflussen und sorgt für gewollten Comic Relief. Als die halbwüchsige Cait (Eleanor Worthington-Cox aus  "Unsichtbare Besucher") seinen Weg kreuzt, werden die beiden zum unwahrscheinlichen Duo, das streitend und witzelnd neuen Abenteuer entgegenwandert. Cait konnte gerade eben noch so jenem Massaker entkommen, dass die Römer an den Bewohnern ihres Dorfes verübten - der friedliche Keltenstamm war am Vorabend der Sommersonnenwende besonders schutzlos, da völlig zugedröhnt an einem Fruchtbarkeitsritual beteiligt, das Cait in den Erwachsenenzustand emporheben sollte. Was Cait nicht weiß: Ihr Vater Sawyer (Barry Ward,  "Jimmy's Hall") hat überlebt und wird von den Römer versklavt - ein rührendes Wiedersehen steht als narratives Ziel definitiv am Horizont des Neunteilers.

Außerdem mit im Spiel: Die sich einander bekriegenden keltischen Stämme der Regni und Cantii. Erstere werden von der sarkastischen Königin Antedia (Zoë Wanamaker,  "My Family") angeleitet, die sich per Kutsche chauffieren lässt und dabei so aussieht wie Tina Turners weiße Schwester aus dem dritten "Mad Max"-Film. Die Cantii dagegen leben in einer imposanten Felszitadelle und führen sich innerfamiliär so auf wie die Lannisters an besonders schlechten Tagen. King Pellenor (Ian McDiarmid, der Palpatine aus "Star Wars") ist druidengläubig und meistens mies gelaunt, der snobistische Spross und Erbe Phelan (Julian Rhind-Tutt,  "Green Wing") fühlt sich düpiert, weil seine intrigante Gattin Amena (Annabel Scholey,  "Walking on Sunshine") aus taktischen Gründen an den gallischen Adoptivsohn und harten Krieger Lindon (Stanley Weber,  "Borgia") weitervermählt wurde. Der allerdings wirft seine Augen lieber auf Pellenors ungeliebte Tochter Kerra (Kelly Reilly aus  "Black Box"), die möglicherweise von römischer Abstammung ist, mit Pfeil und Bogen durch die Wälder reitet und dabei eine schimmernde rote Mähne zur Schau trägt, als würde sie gerade für eine L'Oréal-Werbung durchs Dickicht paradieren. Und was ist mit der aus Antedias Obhut geraubten Ania (Liana Cornell) mit ihren schicken blauen Bemalungen im Gesicht?

Müßig zu erwähnen, dass es seine Zeit braucht, um dieses Figurengestrüpp in Gänze zu überblicken, zumal es auch unter den Römern neben Aulus noch weitere nennenswerte Charaktere gibt, den Präfekten Lucius etwa (Hugo Speer aus  "Die Musketiere") oder den schwarzen Legionär Vitus (Gershwyn Eustache Jnr aus  "Legends"). Einige Figuren aus dem Main Cast sind bis Ende der zweiten Episode noch gar nicht aufgetaucht - Fortunato Cerlino ( "Gomorrha") in der Rolle des Damals-noch-nicht-Kaisers Vespasian etwa, oder Joe Armstrong (aus dem BBC- "Robin Hood") als Eunuch Gildas.

Wer bei den Cantii-Intrigen nun an Cersei und Jamie Lannister denkt oder, wenn Cait und Divis frotzelnd durch die Klippenlandschaft spazieren, an Arya und den Hound; wer angesichts der brutal niedergemetzelten Dörfer "Vikings" von Ferne grüßen hört, der hat natürlich Recht. Die Vorbilder bleiben erkennbar. Die Butterworths bemühen sich zudem um flotte Dialoge (die mit ihrem Übermaß an unflätigen Invektiven freilich arg neumodisch daherkommen) und rasche Konflikteskalationen. Noch dazu sieht die Serie blendend aus mit ihren malerischen, oft fast impressionistisch in Szene gesetzten Wald-, Strand- und Klippenlandschaften, die in Wales und Tschechien aufgenommen wurden. Dennoch kann man das Ergebnis nicht wirklich ernstnehmen, und das nicht nur wegen Reillys wehender Fönwelle. Zu divers sind die Spielstile der vielen Akeure, die zwischen pathosdröhnend, flapsig und schrill schwanken; zu sehr grenzt auch das verdrogte Druidengeraune ans Spinnerte. Mitunter hat man das Gefühl, der Parodie einer anderen Serie zuzusehen, dann wieder wird es plötzlich ganz ernst und schicksalsschwer: Den richtigen Ton gefunden hat "Britannia" in den frühen Folgen jedenfalls noch nicht.

Bleibt also noch der Vergleich in den für dieses Genre wichtigsten Kategorien: Über die geschichtliche Akkuratesse mögen Experten urteilen, aus UK kam jedenfalls viel Gemoser über die zahlreichen Anachronismen - wenn etwa von Kairo die Rede ist, einer Stadt, die erst ab dem Mittelalter jenen Namen trägt. In Sachen Gewalt ist "Britannia" nicht zimperlich, schon in der ersten Folge werden Kehlen und Extremitäten durchgetrennt, das Blut spritzt nur so. Das ist definitiv auf (ausgequetschter) Augenhöhe mit "GoT" oder, schlimmer, Kurt Sutters  "Bastard Executioner". In Sex-Dingen herrscht dagegen noch Prüderie: Bis auf einen beiläufig gelupften Busen findet sich nichts, worauf die Lustgnome aus Westeros auch nur einen müden Blick werfen würden.

Ist das Ganze nun eine würdige Urlaubsvertretung ihrer Vorbilder? Schwer zu sagen. Am besten mal kurz reinschauen: Wem das ganze mystische Räucherstäbchengetue, die ständig irgendwo dekorativ herumzüngelnden Feuerflammen und die im Takt der römischen Marschmusik erzitternden Farnhalme in Nahaufnahme schon in der ersten halben Stunde auf den Zeiger gehen, der ist definitiv in der falschen Serie.

Dieser Text basiert auf Sichtung der ersten beiden Episoden der Serie "Britannia".

Gian-Philip Andreas
© Alle Bilder: Sky

Bei Sky Atlantic werden ab 23. Februar 2018 immer freitags um 20.15 Uhr neue Episoden gezeigt - zum Auftakt die 70-minütige Pilotfolge, danach jeweils Doppelfolgen. Alle neun Episoden werden bereits ab diesem Datum über die On-Demand-Angebote von Sky abrufbar sein (Sky on Demand, Sky Go und Sky Ticket). Passend zum Serienstart von "Britannia" präsentiert Spiegel Geschichte HD die Dokuserie  "Rom - Die letzte Grenze" aus dem Jahr 2009 ab dem 20. Februar um 21.00 Uhr. In drei Episoden werden die wahren Ereignisse, die den historischen Hintergrund für die Geschehnisse der Serie bilden, beleuchtet.