TV-Kritik/Review: "Die Chemie des Todes": Serienadaption nach Simon Beckett bleibt hinter Erwartungen zurück

Dieser Text wurde anlässlich der Deutschlandpremiere von "Die Chemie des Todes" im Januar 2023 bei Paramount+ erstmalig veröffentlicht.

Gäbe es ihn, dann müsste man den Marketingverantwortlichen hinter  "Simon Becketts Die Chemie des Todes" wohl den Preis für die ungewöhnlichste Premiere des Jahres überreichen. Am 11. Januar 2023, einen Tag vor dem offiziellen Start der Crime-Thriller-Adaption, die auf Simon Becketts Romanreihe um den forensischen Anthropologen Dr. David Hunter beruht, feierte das Paramount+-Original seine Uraufführung in einem von Hamburg nach Berlin fahrenden ICE. Mit an Bord: Der Autor der literarischen Vorlagen, Hauptdarsteller Harry Treadaway ( "Star Trek: Picard") und seine im schleswig-holsteinischen Pinneberg geborene Kollegin Jeanne Goursaud ( "Barbaren"). Eine pfiffige Idee, mit der die Serie selbst allerdings kein bisschen mithalten kann. Im Gegenteil, "Die Chemie des Todes" will mit billigen Knalleffekten eine nervenaufreibende Stimmung erzeugen und schafft es nicht, Interesse für die Figuren zu wecken.

Soll man direkt mit der Tür ins Haus fallen, die Zuschauer gleich überrumpeln, ihnen keine große Chance zum Eingewöhnen geben? Oder ist es wirkungsvoller, sie langsam an die Geschichte und das handelnde Personal heranzuführen? Für beide Erzählansätze gibt es Argumente. Früher galt unter Machern die Regel: Im Kino kannst du dir länger Zeit lassen, weil das Publikum bezahlt hat und es einige Überwindung kostet, aufzustehen und aus dem Saal zu stürmen. Im Fernsehen wiederum, so die Annahme, müssten die Rezipienten schneller gepackt werden, da sie mit nur einem Knopfdruck zu einer Alternative wechseln könnten. Heutzutage, wo Serien zunehmend komplex und horizontal gebaut sind, kommt man mit den alten Maßstäben jedoch nicht mehr richtig weiter. Zu viele Beispiele belegen, dass es auch im Streaming- und TV-Bereich fruchtbar sein kann, Setting und Charaktere mit der nötigen Sorgfalt vorzustellen.

"Die Chemie des Todes" wählt den schnellen Einstieg, serviert uns schon in den ersten Minuten eine bizarr drapierte, stark verweste Frauenleiche, die von zwei Jungen in einem Wald nahe der fiktiven Gemeinde Manham entdeckt wird. Treadaways David Hunter, der für den ansässigen Landarzt Henry Maitland (Lucian Msamati) arbeitet, schaut auf Bitten ihrer Mutter Linda (Anna Andresen) nach den beiden verstörten Kindern und führt anschließend. die Polizei an den abgelegenen Fundort. Obwohl er als forensischer Anthropologe ein Spezialist auf dem Gebiet der Verwesungsprozesse ist und früher Ermittler unterstützt hat, zieht es ihn erst einmal weg von dem auffällig arrangiertem Mordopfer.

Kein Wunder, immerhin leidet Hunter, Kenner von Becketts Büchern wissen das, an einem Trauma, das sich früh in die Handlung hineinfrisst. Flashartige Einschübe zeigen den Protagonisten an einem Strand, wo er Frau und Kind verloren hat. Mehrfach rückt die Kamera nah an das Gesicht des entgeistert dreinschauenden Arztes heran. Geräusche um ihn herum klingen manchmal seltsam dumpf. Und ständig sehen wir ihn demonstrativ durchatmen.

Verarbeitet hat er das Unglück noch lange nicht, daran lässt die Inszenierung von Regisseur Richard Clark ( "Krieg der Welten") keinen Zweifel. Ärgerlich ist allerdings, dass "Die Chemie des Todes" dazu neigt, die Dinge zu überreizen. Auch nach der Auftaktfolge bricht sich gefühlt alle fünf Minuten mit viel Tamtam eine schmerzhafte Erinnerung Bahn, wobei offenbar der Mystery-Klassiker  "Wenn die Gondeln Trauer tragen" Pate stand. Das Bild eines Mädchens in einer roten Jacke, das der Film von 1973 zu ikonischem Status erhob und das bereits oft zitiert wurde, findet sich auch in der Beckett-Adaption wieder. Originell geht anders!

Der Hang zur Übertreibung, der Hunters backstory wound, das Drama um seine Familie, fast schon etwas nervig erscheinen lässt, drückt sich auch in der Musikuntermalung aus. Fast nie kommt die Serie zur Ruhe. Selbst halbwegs normale Gespräche werden von krampfhaft auf Spannung getrimmten, pumpenden Klängen begleitet. Mit einer durchdachten bedrohlich-nervösen Atmosphäre, wie sie etwa die US-Krimiserie  "Mord im Auftrag Gottes" heraufbeschwört, hat das wenig zu tun. Schlimmer noch: Die offensichtliche Effekthascherei wirkt stellenweise schlichtweg lächerlich.

Wenn sich die Musik ohne Unterlass anstrengen muss, Thrill zu produzieren, kann es um den Ablauf des Plots, den mit weiteren Todesopfern gespickten Monham-Fall nicht allzu gut bestellt sein. In der Tat spult die britisch-deutsche Koproduktion die von DCI McKenzie (Samuel Anderson) geleiteten Ermittlungen, zu denen Hunter nach anfänglichem Zögern beiträgt, uninspiriert herunter und fährt - das ist, ehrlich gesagt, in den Romanen schon so - einige abgegriffene Serienkillermotive auf.

Auch wenn wir hier und da einen Blick in den gutgefüllten Pub des Schauplatzes bekommen, kriegen wir kein Gefühl für den Ort, seine Bewohner und die Verdächtigen. Viel zu skizzenhaft sind die Profile, viel zu flüchtig die Begegnungen. Oberflächlich gestaltet sich nicht zuletzt die Romanze zwischen David und der von Jeanne Goursaud gespielten Dorflehrerin Jenny Krause.

Fragen wirft in diesem Zusammenhang die Entscheidung auf, in der ersten Staffel sowohl "Die Chemie des Todes", das erste Buch der Hunter-Reihe, als auch den zweiten Band "Kalte Asche" unterzubringen. Bereits zu Beginn der dritten von insgesamt sechs Episoden wird uns recht lieblos und hanebüchen die Auflösung für die Morde in Monham präsentiert. Um sich von Selbstzweifeln abzulenken, reist David danach auf die einsame schottische Insel Runa, wo eine verkohlte Leiche die Polizei vor ein Rätsel stellt. Warum packt man zwei Erzählungen gewaltsam zusammen, anstatt sich einer einzigen im Detail zu widmen?

Sei's drum. Der zweite Fall, das muss man nach dem ersten Eindruck lobend hervorheben, versucht etwas leidenschaftlicher, die doch recht ungewöhnliche Arbeit unserer Hauptfigur zu beschreiben. Becketts "Die Chemie des Todes" wurde in einer Zeit veröffentlicht, als sich dank der "CSI"-Serien die ganze Welt plötzlich dafür interessierte, wie forensische Experten allein durch den Zustand einer Leiche und die Beschaffenheit ihrer direkten Umgebung gewinnbringende Erkenntnisse erzielen.

Ein menschlicher Körper beginnt vier Minuten nach dem Tod zu verwesen. Der Körper, einst die Hülle des Lebens, macht nun die letzte Metamorphose durch. Diese Sätze und ein paar weitere Erklärungen schmeißt uns Hunter in den Einstiegsfolgen über Voice-over-Kommentare wiederholt vor die Füße. Die ebenso aufregenden wie unangenehmen Facetten seines Jobs bleiben uns jedoch häufig verborgen. Vor allem deshalb, weil David den Analysemomenten wegen seines Traumas zunächst stets schnell entfliehen will. Bis zur Halbzeit geht vom Helden trotz seiner tragischen Vorgeschichte kein besonderer Reiz aus. Weder seine emotionale Lage noch sein spezieller Job ziehen einen mit aller Macht in die Serie hinein.

Der Text basiert auf der Sichtung der ersten drei von insgesamt sechs Folgen der ersten Staffel von "Simon Becketts Die Chemie des Todes".