TV-Kritik/Review: "Resident Evil": Auch bei neunter Verfilmung gelingt der große Wurf nicht

Kein anderes Videospiel-Franchise ist so oft verfilmt worden - doch ein großer Wurf kam bei den Umsetzungen von "Resident Evil" bislang noch nicht heraus. Nach sieben Kinofilmen und einer Anime-Miniserie versucht es die deutsche Produktionsfirma Constantin nun mit einer achtteiligen  Live-Action-Serie auf Netflix, für die Genreversatzstücke aus Zombiehorror und Survival-Drama mit ein paar bekannten Elementen aus den Games sowie kräftigen Teenie-Drama-Beimischungen zusammengequirlt und dann auf zwei Timelines serviert werden. Erwartbarerweise kommt das bei Puristen nicht gut an: Trotz  "The Wire"-Star Lance Reddick in der Rolle des Virologen Albert Wesker befinden sich die Fans der Spielreihe längst im Hate-Modus. Für alle anderen ist die Serie natürlich längst nicht so schlimm - aber eben auch nur eine Postapokalypse-Serie unter vielen.

Das erste "Resident Evil"-Spiel kam 1996 heraus, als Renommiertitel für die damals erste Playstation. Bis heute hängt dem Survival-Horror-Game der Ruf nach, das Zombie-Thema damals neu auf der Karte der Popkultur platziert zu haben. In den zwei Dekaden davor waren Untote und andere menschenfressende Mutanten allenfalls in der Splatterhorror-Nische unterer Videothekenregale zu sichten gewesen, aber sicher nicht im Mainstream des Massenkonsums.

Heute ist das anders: Die Welten von Videospiel (von "The Last of Us" bis "Days Gone") oder Serie (von  "The Walking Dead" bis  "All of Us Are Dead") wurden längst von derart vielen Zombie-Apokalypsen heimgesucht, dass man schon wirklich originell sein muss, wenn man sich von diesem Angebot irgendwie abheben möchte. Der Filmbereich hat das ja gezeigt: Es gab in den letzten zwanzig Jahren so viele Zombiefilme (von  "28 Days Later" bis  "Army of the Dead"), dass die sechs  "Resident Evil"-Verfilmungen mit Milla Jovovich seit 2002 Mühe hatten, daraus groß hervorzustechen. Obwohl sie teilweise durchaus Kasse machten: Richtig überzeugen konnten sie nie. Auch das letztjährige Reboot  "Welcome to Raccoon City", in der Kaya Scodelario als Claire Redfield im Zentrum stand, stieß auf verhaltene Resonanz.

Daher muss sich auch diese erste Live-Action-Serie zunächst mal fragen lassen: Warum gibt es sie überhaupt? Nur weil man das Franchise bis zum letzten Cent melken will, oder weil Chefautor Andrew Dabb (zuletzt Co-Showrunner bei  "Supernatural") tatsächlich auch etwas Neues beizutragen hat? Und was wäre überhaupt dieses "Neue"?

Gamer sind ja berüchtigt dafür, noch die leiseste Abweichung vom Originalmaterial mit größtmöglichem Murren, wenn nicht sogar offenen Hassausbrüchen zu quittieren - ganz besonders, wenn sich die Macher auch noch dazu entscheiden, dem angeblichen "woken" Zeitgeist zu huldigen und es zu "wagen", ethnische oder sexuelle Diversitäten abzubilden. Es hat erwartbarerweise nichts genutzt, dass Dabb schon im Vorfeld betonte, "Resident Evil", die Serie, werde die Storylines der Spiele zwar als Basis nutzen, aber darauf ein eigenes Universum etablieren.

Die Quittung gibt es seit dem Start am Donnerstag: Die Downvoting-Routinen sind auf den üblichen Plattformen in vollem Gang, in den Sozialen Medien wird so heftig gepöbelt, dass man den Eindruck bekommt, eine Ansammlung von Vollversagern vor und hinter der Kamera hätten mit dieser Serie acht Stunden Müll produziert.

Das ist natürlich Quatsch - schon rein handwerklich kann die solide Qualität dieser Serie ein solches Ausmaß an Verachtung nicht rechtfertigen. Das heißt allerdings auch nicht, dass wir es hier mit einem Glanzstück zu tun hätten.

Die Dialoge fallen tatsächlich oft hölzern aus, nicht alle Darstellerleistungen sind zudem preiswürdig, und der Hang zur Aneinanderreihung möglichst vieler Last-Second-Rettungssequenzen pro Folge grenzt mitunter ans Alberne. "Resident Evil" ist also definitiv kein allzu bemerkenswerter Eintrag ins Genre der Postapokalypse-Serien, aber immerhin ein halbwegs akzeptabler, zumindest für jene, die eben zuallererst eine solche Postapokalypse-Serie sehen wollen und keine getreuliche Umsetzung der Games (wobei unklar bliebe, was in dem Fall überhaupt getreulich sein könnte - dann müsste es ja schon die Umsetzung eines konkreten Spiels aus dem Franchise sein).

Aus der Spielereihe übernommen werden also nur einzelne Elemente: Da gibt es den Virologen Albert Wesker, der in den Games ein weißer, blonder Badass war, hier aber von Lance Reddick als väterlicher Wissenschaftler mit dunklen Geheimnissen verkörpert wird. Die Umbrella Corporation (in den Games mittlerweile passé) geht wie eh und je ihren sinistren Tätigkeiten nach. Es ist 2022, den Ausbruch des zombifizierenden T-Virus hat es noch nicht gegeben, obwohl frühere Ereignisse dieser Art mehrfach raunend angedeutet werden. Evelyn Marcus (Paola Nuñez aus  "The Son" und  "The Purge"), eine lesbische Machtmaschine und Tochter des aus den Games bekannten James Marcus, hat das Sagen im Konzern.

Zu Beginn zieht Wesker mit seinen beiden Töchtern Jade (Tamara Smart aus  "Eine lausige Hexe") und Billie (Siena Agudong aus  "Upside Down Magic" und  "Nick für ungut") nach New Raccoon City. Wir erinnern uns: In den Spielen (und Filmen) war Raccoon City ein von der Umbrella Corporation gemanagtes Retortenstädtchen in der US-amerikanischen Provinz, hier in der Serie liegt die schneeweiße Siedlung nun in Südafrika. Vater Wesker arbeitet dort in leitender Funktion vorgeblich an der Marktreife eines Antidepressivums für Kinder, doch die eingesperrten Tiere im Laborkeller sowie merkwürdige Vorkommnisse in einem anderen Umbrella-Labor in Tijuana deuten schon auf Dinge hin, die "Resident Evil"-Kenner nicht überraschen: Ein verhängnisvolles Virus lauert nur darauf, aus dem Labor freigesetzt zu werden und die Menschheit in Zombies, hier "Zeroes" genannt, zu verwandeln. Im Voice-Over gleich zu Beginn verortet Jade die Geschehnisse der ersten Folgen als "drei Monate vor dem Ende".

Was nach diesem Ende passiert, erzählt die Serie parallel in einer 14 Jahre später, im Jahr 2036, angesiedelten Timeline. Zu dem Zeitpunkt leben nur noch 300 Millionen Menschen auf der Erde, der Rest marodiert als Zombie durch die Gegend. Die jetzt 30-jährige Jade (nun mit modisch-punkiger Rastafrisur gespielt von Ella Balinska aus dem  "3 Engel für Charlie"-Remake) schlägt sich als Feldforscherin im verheerten London durch, muss sich gegen Zeroes und mutierte Riesenraupen erwehren, landet in einem hochgerüsteten, Mad-Max-mäßigen Fort außerhalb der Stadt, deren Bosse sie an die Umbrella Corporation ausliefern wollen. Dann flieht sie, von Umbrella gejagt, nach Dover, von wo sie nach Frankreich übersetzen will, um irgendwann wieder mit ihrer Familie wiedervereinigt zu sein.

Dieser Part der Serie frönt hemmungslos und solide, wenn auch nicht sonderlich originell, den Standards des Survival Horrors. Bedrängnis reiht sich unter der Regie von Veteranin Bronwen Hughes ( "Stander") an Bedrängnis, CGI-Effekte wechselnder Qualität geben sich die Klinke in die Hand, während nicht nur die Episoden selbst, sondern auch meist die einzelnen Szenen in Cliffhangern enden, gemäß dem Netflix-Handbuch für Binge-Watch-Stimulanzien. Balinska gibt dabei eine passable Young-Adult-Actionheldin ab, auch wenn sich schauspielerische Herausforderungen inmitten des Fluchtplots bislang noch nicht ergeben.

Nach jedem Binnen-Cliffhanger springt die Serie wieder in die "Jetztzeit" zurück, die sich eingangs fast wie ein mit aktuellen Pop-Hits beschalltes Teenie-Highschool-Drama rund um die beiden Wesker-Schwestern präsentiert: Jade ist die renitente Rebellin, der das Drehbuch penetrant coole Sprüche in den Mund schiebt, Billie dagegen ist (man beachte ihren Namen) das schüchterne Billie-Eilish-Lookalike mit psychischen Problemen, das sich sogleich in sehr stereotype Highschool-Mobbing-Szenarien verwickeln lässt. In diesen Sequenzen wirkt "Resident Evil" sehr schematisch.

Richtig Fahrt nimmt dieser Handlungsstrang erst auf, als die Schwestern nachts in Vaters Labor eindringen und dort von einem infizierten Kampfhund angefallen werden - der Biss, den Billie davonträgt, zeitigt alsbald Wirkung. Was aus ihr wird, bleibt abzuwarten, doch da Adeline Rudolph (aus  "Chilling Adventures of Sabrina") in der Rolle der erwachsenen Billie prominent auf dem Besetzungszettel steht, ist von Anfang an davon auszugehen, dass sie den Vorfall überlebt.

Wirklich ideal ist diese Timeline-Teilung allerdings nicht, vor allem, weil die "Jetztzeit" die spätere Timeline immer wieder ausbremst. Letztere hat ein paar durchaus funktionierende Spannungssequenzen in petto, außerdem nette Einfälle am Rande - wenn Jade in Dover etwa in der spießigen Wohnung einer schrulligen Alten Zuflucht sucht, die ihren zombifizierten Gatten im Badezimmer mit Katzen füttert. Auch ein paar Easter Eggs gibt es, wenn beispielsweise der Typ, der in einer von Sex-Pistols-Songs beschallten Hafenkneipe die Überfahrt nach Calais organisiert, "Charon" genannt wird - wie der mythische Fährmann, der die Toten in den Hades schippert. Auch Lance Reddicks Kultfigur als Hotelportier der Unterwelt in den  "John Wick"-Filmen hieß ja so.

Letztlich fragt man sich beim Ansehen aber doch irgendwann, an wen sich das Ganze richten soll. An Gamer, die den Kanon hüten wie den heiligen Gral, wohl eher nicht. Aber auch Fans von Survival-Horror-Serien finden hier nicht allzu viel, was über vergleichbare Produktionen hinausgeht - gerade auch die Zombies, die in Englands Landschaft im Pulk herumstehen wie Raver auf dem Fusion Festival nach zu viel MDMA, hat man anderswo schon furchteinflößender gesehen.

Eher schon könnten sich Zuschauer fragen, warum die Serie mit ihren Coming-of-Age-Beigaben rund um die Wesker-Mädchen trotz der FSK-18-Einstufung auf ein Teeniepublikum zu schielen scheint. Am Ende ist sie wohl am ehesten was für Postapokalypse-Allesgucker und "Resident Evil"-Komplettisten, die sich auf ein paar Höhepunkte freuen können, aber auch auf Leerlauf gefasst sein müssen.

Dieser Text basiert auf der Sichtung der ersten beiden Episoden von "Resident Evil".

Die achtteilige Auftaktstaffel von "Resident Evil" wurde bei Netflix weltweit am 14. Juli veröffentlicht.