Maciste, der Held von Sparta

Maciste, der spartanische Gladiator im Dienste des römischen Kaisers, wird wegen seiner Stärke zum Volksidol in der Arena. Als er sich in eine Christin verliebt und sie und ihre Gemeinde vor der Verfolgung durch die Prätorianergarde retten will, sieht sein Widersacher Sifatius, der Prätorianerhauptmann Roms, seine Stunde gekommen. Er setzt alles daran, Maciste zu töten. Doch "der Held von Sparta" siegt nicht nur im Kampf gegen einen Gorilla in der Arena oder gegen drei Pferde, die ihn angebunden zu Tode schleifen sollen. Rom im ersten Jahrhundert nach Christi Geburt. Maciste, der Gladiator aus Sparta, wird wegen seiner Kraft und Stärke zum Volksidol bei den Zirkusspielen in der Arena. Cäsar schenkt ihm daraufhin seine Gunst ebenso wie die schöne Olympia, die sich in den muskelbepackten Helden verliebt. Beides weckt die Eifersucht von Sifatius, Hauptmann der Prätorianer. Nach einem missglückten Zweikampf mit Maciste sieht Sifatius eine neue Chance gekommen, als Maciste einen Prätorianer tötet und einen zweiten verwundet, um ein wehrloses junges Mädchen vor ihnen zu retten. Das Mädchen heißt Silvia und sie bekennt sich als Christin. Maciste verliebt sich auf der Stelle in die schöne junge Frau, die vor Reinheit strahlt. Als Sifatius von dem Vorfall hört, lässt er Maciste verhaften. Der Kaiser verurteilt ihn zu einem makabren Zweikampf in der Arena, bei dem die Götter entscheiden sollen. Es ist ein Gorilla, gegen den Maciste sein Leben verteidigen muss, was ihm glücklicherweise gelingt. Nun hat er bei Cäsar einen Wunsch frei, Maciste verlangt die Freiheit von Silvia. Doch damit begeht er einen schlimmen Fehler. Die Prätorianer heften sich an seine Fersen, als er zu ihr und den anderen Christen in die Katakomben reitet. Hinterhältig werden die Gläubigen überfallen und als Verräter des Imperiums verhaftet. Höhnisch erklärt Sifatius, dass Silvia bei Maciste bleiben darf, was sie natürlich nicht tut. Wenig später gelingt es Maciste, einen Teil der Gefangenen aus ihrem Verlies zu befreien, Olympia, die ihn noch immer liebt, gibt ihm ein Alibi bei Cäsar für diese Nacht. Sifatius schäumt vor Wut und schlägt Olympia, Maciste aber kann er nichts beweisen. Der befreit daraufhin unerschrocken mit einem Trick auch die zweite Gruppe der Christen, die in einem anderen Gefängnis schmachtet. Doch Marcello, ihr Bischof, ist noch in Sifatius' Händen. Diesmal kommen Maciste Prätorianer zu Hilfe, die auch im Gefängnis sitzen. Als Maciste zu Olympia eilt, um ihr für ihren Schutz zu danken, liegt sie von Sifatius ermordet auf ihrem Bett. Der Gladiator beschließt nun, mit den Christen nach Iberien zu fliehen, wo sie nicht verfolgt werden. Ein guter Plan, doch schon wird ihr Versteck von Sifatius' Soldaten umzingelt, Efialte, einer der befreiten Prätorianer, hat sie verraten. Doch dank Macistes Riesenkräften können die Christen auch diesmal fliehen, nur er selbst fällt den Soldaten in die Hände. Der Kaiser verurteilt ihn ohne Federlesens zum Tode, allerdings soll das schauprächtig und als Massenspektakel in der Arena geschehen. Er wird an eine Deichsel gefesselt, an die drei Schimmel gebunden sind. Sie sollen ihn im Galopp zu Tode schleifen. Aber Maciste wäre nicht Maciste - ihm gelingt mit übermenschlichen Kräften die Pferde zu stoppen und mit einem zu fliehen. Sifatius setzt ihm nach, doch der Gladiator kann ihn besiegen. Endlich ist der Weg frei zu Silvia und ihrer Christengemeinde. Ein turbulentes, aufwendiges Abenteuerspektakel mit Muskelprotz Mark Forest, in der Titelrolle. Der katholische Film-Dienst schwärmte seinerzeit: "Für jeden Geschmack hält der Film etwas bereit: Intrigen und höfischen Überdruss, Gladiatorenkämpfe und Schlachtgetümmel, Liebesidylle und Hassausbrüche, frommes Christenleben und heidnisches Laster". Nach 12 Spielfilmen begann Mark Forest in den 1960er-Jahren in den USA ein Gesangsstudium. Bis heute ist er als Opernsänger und Gesangslehrer tätig. Maciste - Mark Forest Olympia - Marilu Tolo Silvia, die Christin - Elisabetta Fanti Sifatius, Prätorianerhauptmann - Claudio Undari Der Cäsar - Franco Cobianchi Marcello, Bischof - Giuseppe Addobbati Dalmaso, Silvias Vetter - Ferruccio Amendola Appio - Ugo Attanasio Mutter von Silvia - Lea Monaco Vater von Silvia - Renato Navarrini Efialte, Gladiator - Jacques Stany Tirteo, Gladiator - Bruno Ukmar und andere.