TV-Kritik/Review: "Babylon Berlin": Prestigeprojekt mit überzeugender Inszenierung bleibt doch "typisch deutsch"

1929. Berlin tanzt auf dem Vulkan. Während sich kommunistische Arbeiter am 1. Mai Straßenschlachten mit der Polizei liefern und ein gewisser Adolf Hitler an seinen Plänen arbeitet, an die Macht zu kommen, erreicht die Arbeitslosigkeit ungeahnte Höhen und die Weltwirtschaftskrise steht kurz bevor. Trotzdem - oder gerade deswegen - trifft sich die Jugend der Stadt nachts in undergroundigen Clubs und Tanzlokalen, die heute Friedrichshain oder dem Prenzlauer Berg alle Ehre machen würden. Dort zucken und zappeln die jungen Leute zur Live-Performance einer russischen Sängerin ("Zu Asche, zu Staub, aber noch nicht jetzt"), die als Mann verkleidet ist und von einem Ensemble halbnackter Tänzerinnen in Bananenröckchen begleitet wird - der neueste Szenetanz erinnert eher an einen epileptischen Anfall als an die braven Gesellschaftstänze der Eltern.

In dieser langen Szene im letzten Drittel der zweiten Folge findet  "Babylon Berlin" erstmals zu sich selbst und aus dem Mittelmaß deutscher Serienunterhaltung hinaus. Da die ersten beiden Episoden eigentlich eine Doppelfolge bilden, sind zu diesem Zeitpunkt allerdings schon 75 Minuten vergangen. Und die sind dann leider doch behäbiger ausgefallen, als man es sich bei einem mit solch großen Vorschusslorbeeren bedachten Werk gewünscht hätte.

"Babylon Berlin" ist vielleicht das größte Prestigeprojekt des deutschen Fernsehens im fiktionalen Bereich seit  "Das Boot". Zum ersten Mal haben sich ein Bezahlsender (Sky) und ein öffentlich-rechtliches Programm (DasErste) zusammengetan, um gemeinsam das höchste Budget zu stemmen, das es bislang für eine deutsche Serie gegeben hat: rund 38 Millionen Euro. Dafür sind 16 Folgen à 45 Minuten entstanden, die in zwei Staffeln zuerst bei Sky und jeweils ein Jahr später dann im Free-TV der ARD zu sehen sein sollen. Als Serienschöpfer, gemeinsame Drehbuchautoren (nach der Romanvorlage "Der nasse Fisch" von Volker Kutscher) und Regisseure aller Episoden fungieren Tom Tykwer - einer der wohl auch international bekanntesten deutschen Kinoregisseure der Gegenwart - und seine etwa gleichalten Kollegen Henk Handloegten ( "Liegen lernen") und Achim von Borries ("Was nützt die Liebe in Gedanken"). Insgesamt 4 ½ Jahre dauerte die Arbeit an diesem Mammutprojekt, von dem sich nicht wenige TV-Macher und -Kritiker im Vorfeld die Rettung der deutschen Serie erwarteten.

Sieht man nun die fertige Auftaktfolge, muss man seine Erwartungen aber doch erst einmal einige Stufen zurückschrauben. Denn die verläuft über weite Strecken in recht konventionellen Bahnen: Der junge Kölner Kriminalkommissar Gereon Rath (Volker Bruch) kommt nach Berlin, um einen politischen Skandal in seiner Heimatstadt zu verhindern. Dafür ermittelt er bei der Sittenpolizei im Fall eines Pornorings. Dabei trifft er auf einen alten Bekannten aus Köln, einen etwas zwielichtigen Kleinkriminellen (Marc Hosemann). Bei dessen Verhör kann man sich des Eindrucks nicht erwehren, dass Rath gegenüber seinen neuen Kollegen nicht mit offenen Karten spielt, ein Eindruck, den auch sein ruppiger Berliner Partner (Peter Kurth) teilt. Im Laufe der ersten Doppelfolge erfahren zumindest wir Zuschauer, dass Rath eine ernste Krankheit verschweigt, die ihn in stressigen Situationen lahmzulegen droht. Und von denen gibt es für ihn mehr als genug. Leider scheint es im deutschen Fernsehen nicht ohne Kommissare und Ermittlungen zu gehen und anfangs könnte man, rein von der Handlung her, wirklich denken, man wäre hier in einem  "Tatort" gelandet.

Was dagegen spricht, ist die sorgfältige Inszenierung und die Bild- und Tongestaltung, insbesondere die Musik. Optisch versetzt uns die Serie in ein sehr authentisch wirkendes Berlin des Jahres 1929. Visueller Höhepunkt ist in dieser Hinsicht ein Flug über den Alexanderplatz, bei dem keine der CGI-Bilder unangenehm ins Auge stechen. Musikalisch überzeugen sowohl der Score, den Tyker selbst mit seinem langjährigen Soundtrackpartner Johnny Klimek komponiert hat, als auch die ebenso außergewöhnlichen wie sehr passenden Songs. Wenn in der Eröffnungsszene der vierten Folge etwa eine Leiche durch die Spree treibt und dazu der Liedtext kommentiert, dass Berlin weint und lacht, ergibt das einen herrlich bitter-ironischen Effekt, der auch Lars von Trier gefallen hätte (der in seinem ebenfalls in Berlin spielenden Frühwerk  "Europa" eine ganz ähnliche Szene verwendet hat - nicht die einzige Parallele zu diesem Film übrigens, erinnert auch die Auftaktszene der ersten Folge mit einem auf Rath einsprechenden Hypnotiseur schon an den Anfang jenes Films). Andererseits sind etwa die Actionszenen zwar handwerklich perfekt inszeniert, es fehlt aber ein wenig ein eigener Stil, den Tykwer ja in seinen frühen, in Deutschland gedrehten Filmen wie  "Winterschläfer" oder  "Lola rennt" sehr stark hatte.

Auf inhaltlicher Ebene dauert es wie gesagt bis 15 Minuten vor Schluss der ersten Doppelfolge, bis sich das angestrebte Sittenbild und Gesellschaftspanorama dieser aufregenden Zeit zu entfalten beginnt. Nach der Gesangs- und Tanzszene in dem Nachtclub folgt noch eine großartige Parallelmontage, die zum einen in die Kellergewölbe führt, in denen reiche Berliner ihre sadomasochistischen Neigungen ausleben. Zum anderen wird das brutale Vorgehen des sowjetischen Geheimdienstes gegen eine trotzkistische Untergrundgruppe gegengeschnitten, die daran arbeitet, den verbannten kommunistischen Führer aus Istanbul zurückzuholen. Diese lange Montagesequenz erinnert an die Staffelfinale vieler großer US-Serien und verdeutlicht, ganz ohne Worte, den Wahnsinn dieser Zeit. Davon möchte man gerne mehr sehen.

Tatsächlich steigert sich die Handlung von Folge zu Folge. Wenn in Episode 4 Rath und sein Kollege beim blutigen Niederschlagen der 1. Mai-Demo selbst in den Kugelhagel der Schutzpolizei geraten, tritt auch die Gesellschaftskritik deutlich in den Vordergrund. Etwas farblos bleibt leider die männliche Hauptfigur, was weniger an Volker Bruch liegt als an der mangelnden Charakterisierung seines Gereon Rath. Von Anfang an faszinierend ist hingegen sein weibliches Pendant, die junge Berlinerin Charlotte Ritter (Liv Lisa Fries), eine starke und sympathische Frau aus ärmsten Verhältnissen, die aber auch ganz andere Seiten offenbart. In Nebenrollen finden sich zahlreiche bekannte deutsche Schauspieler, was manchmal etwas nervt. Dass etwa Matthias Brandt einen Regierungsrat spielen muss, wirkt wie unnötiges Stuntcasting. Auch Lars Eidinger und Misel Maticevic muss man nun nicht in jeder deutschen TV-Produktion besetzen. Hier fällt dann doch das offenbar wesentlich eingeschränktere Reservoir deutscher A-Schauspieler gegenüber Hollywood unangenehm auf - oder der mangelnde Mut der Verantwortlichen, Nachwuchstalenten eine Chance zu geben.

Der ganz große Wurf ist Babylon Berlin zumindest in den ersten vier Folgen noch nicht. Vieles daran ist typisch deutsch: der historische Hintergrund (immerhin ist die Weimarer Republik bisher wesentlich weniger abgefilmt worden als das Dritte Reich oder die DDR), die Protagonisten von der Kriminalpolizei, die bekannten TV-Gesichter. In handwerklicher Hinsicht braucht sich die Produktion nicht hinter internationalen Serien zu verstecken. Die Handlung erzeugt nach zu behäbigem Start zumindest teilweise den angestrebten Sog, insbesondere die Hauptfigur bleibt aber noch zu farblos. Mit etwas mehr Mut, auch in inszenatorischer Hinsicht, könnte aus dieser Serie noch der herbeigeredete Hoffnungsträger werden.

Dieser Text basiert auf Sichtung der ersten vier Episoden der Serie "Babylon Berlin".

Marcus Kirzynowski
© Alle Bilder: Sky

"Babylon Berlin" wird ab dem 13. Oktober 2017 bei Sky 1 immer freitags ab 20.15 Uhr in Doppelfolgen ausgestrahlt. Nach der jeweiligen Ausstrahlung stehen die folgenden beiden Episoden über die Digital-Dienste Sky on Demand, Sky Go sowie Sky Ticket zum Abruf bereit (TV Wunschliste berichtete). Eine Ausstrahlung beim Produktionsparter ARD soll im Spätjahr 2018 erfolgen.