"Dallas"-Erfinder David Jacobs ist tot

Ohne ihn hätten die 1980er Jahre, zumindest auf der Mattscheibe, deutlich anders ausgesehen. David Jacobs kreierte mit  "Dallas" einen der gewaltigsten Kulthits der Fernsehgeschichte, konnte aber auch mit dem Spin-Off  "Unter der Sonne Kaliforniens" eine große Fanbasis für sich gewinnen. Am Dienstag ist Jacobs im Alter von 86 Jahren an den Folgen seiner Alzheimer-Erkrankung verstorben, wie Angehörige bestätigten.

David Jacobs wuchs in Baltimore auf und arbeitete zunächst als Journalist für diverse Magazine wie Newsweek oder Esquire. Er veröffentlichte auch Sachbücher, bevor er seine Karriere als Drehbuchautor startete. Seinen Einstieg ins Fernsehgeschäft fand er Mitte der 1970er Jahre mit einzelnen Episoden des Krimidramas "Kingston: Confidential" und als Mitglied des Autorenteams von  "Eine amerikanische Familie".

Das Thema Familie sollte das prägende in der Karriere von Jacobs werden. Ihm schwebte eine Serie über Nachbarn in einer kalifornischen Einbahnstraße vor: "Knots Landing". Doch CBS lehnte 1977 die Idee zunächst ab, die Verantwortlichen wollten eine Familiensaga im größeren Stil. So schuf David Jacobs die Familie Ewing und damit "Dallas", das im April 1978 mit einer Miniserie erstmals auf Sendung ging. Nach dem durchschlagenden Erfolg folgte die reguläre Serie.

Spätestens mit dem dramatischen Cliffhanger um die Schüsse auf J.R. Ewing (Larry Hagman) wurde "Dallas" dann zu einem Kultphänomen. Die Episode, in der im Herbst 1980 enthüllt wurde, wer die Schüsse auf den Bösewicht abgegeben hatte, wurde von 83 Millionen Zuschauern allein in den USA gesehen. Dies entsprach einer Zuschauerbeteiligung von 76 Prozent. Die Zukunft von "Dallas" war langfristig gesichert. Insgesamt entstanden 14 Staffeln mit 357 Episoden, drei Fernsehfilme und eine  Fortsetzungsserie, die es ab 2012 allerdings nur auf drei Staffeln brachte.

Durch den Erfolg von "Dallas" erhielt David Jacobs dann 1979 auch die Chance, seine andere Familienserie zu produzieren, indem er aus ihr ein Spin-Off des Megahits machte. Jacobs legte hierfür die Geschicke von "Dallas" in andere Hände und widmete sich als Autor ganz seinem Wunschprojekt. "Knots Landing" erreichte zwar nie die Zuschauerzahlen der Mutterserie, blieb aber dennoch satte 14 Staffeln lang auf Sendung. Ab 1988 war sie als "Unter der Sonne Kaliforniens" zunächst im ZDF und dann später auch im täglichen Programm von Sat.1 zu sehen.

1988 kreierte David Jacobs außerdem gemeinsam mit Robert Porter die Western-Familienserie  "Paradise", die drei Staffeln lang auf CBS lief. Darin muss sich ein Revolverheld (Lee Horsley) den vier Kindern seiner verstorbenen Schwester annehmen. Unter dem deutschen Titel "Ein Mann, ein Colt, vier Kinder" lief das Format ab 1989 auch in Sat.1.

In den 1990er Jahren, als die Ära der großen Familien-Soaps in der Primetime zu Ende gegangen war, blieb David Jacobs dennoch weiter als Produzent aktiv. So zeichnete er für  "Superman - Die Abenteuer von Lois & Clark",  "Ein amerikanischer Traum" und die kurzlebige Serie  "Mord ohne Spuren" verantwortlich. Auch einen Fortsetzungs-Fernsehfilm von "Unter der Sonne Kaliforniens" produzierte er noch, bevor er sich schließlich in den Ruhestand zurückzog.