"Derrick"- und "Um Himmels Willen"-Star Fritz Wepper ist tot

Egal ob als Mordermittler Harry Klein oder als widerborstiger Bürgermeister Wolfgang Wöller, Fritz Wepper hat Fernsehgeschichte geschrieben. In den letzten sieben Jahrzehnten war der Schauspieler in zahlreichen Haupt- und Gastrollen zu sehen, auch jenseits seiner größten Erfolge  "Derrick" und  "Um Himmels Willen". Am Montagmorgen ist der 82-Jährige nun in einem Hospiz in Oberbayern verstorben, wie die Bild-Zeitung unter Berufung auf Weppers Ehefrau Susanne Kellermann berichtet. Demnach sei Wepper friedlich eingeschlafen.

Fritz Wepper war bereits seit Ende Dezember aufgrund einer Sepsis palliativ behandelt worden. Anfang März wurde dann bekannt, dass der Schauspieler in ein Hospiz in Oberbayern verlegt worden war. Er sei weiterhin geistig fit gewesen, habe sich über Besuch von Familie und Freunden gefreut, doch körperlich sei er zuletzt immer schwächer geworden. Weppers Bruder Elmar Wepper war im vergangenen Oktober im Alter von 79 Jahren überraschend an plötzlichem Herzversagen gestorben.

In den 1950er Jahren war Fritz Wepper bereits als Kinderdarsteller aktiv, bevor er 1959 mit dem Antikriegsfilm "Die Brücke" von Bernhard Wicki erstmals einem breiteren Publikum bekannt wurde. 1964 wurde Wepper für seine Leistung in dem Kriegsdrama  "Kennwort: Reiher" mit dem Filmband in Gold ausgezeichnete. Es folgten weitere Rollen in  "Die fünfte Kolonne",  "Der Arzt von St. Pauli" und im  "Edgar Wallace"-Streifen  "Der Mann mit dem Glasauge".

1969 erhielt Fritz Wepper von Produzent Helmut Ringelmann jene Rolle, die ihn international bekannt machen sollte - und von der er sicher nicht gedacht hätte, dass er sie bis 1998 spielen würde. Harry Klein stand als Ermittler und Assistent zunächst Erik Ode als  "Der Kommissar" zur Seite. 1974 wechselte er dann in derselben Rolle zu dem neuen ZDF-Krimi "Derrick". An der Seite von Horst Tappert sollte Wepper in 281 Fällen ermitteln. Nach einem eher mauen Start erwies sich "Derrick" als Mega-Hit, der zur meistverkauften deutschen Serie im Ausland wurde.

Noch mehr als auf die Hauptfigur des Stephan Derrick war das Krimidrama auf die epischen Charakterdramen zugeschnitten, die sich vor den beiden Ermittlern abspielten. Dementsprechend wenig Raum gab es auch für die persönliche Entfaltung der Figur Harry Klein. Dennoch zählen einzelne Folgen wie "Ein Fall für Harry", "Die Schwester" oder "Die Schrecken der Nacht", in denen Klein der zentrale Ermittler sein durfte, zu den Highlights der Reihe. Zudem wurde der Satz Harry, fahr schon mal den Wagen vor! zu einem geflügelten Wort. Gefallen ist er in 24 Jahren "Derrick" kein einziges Mal.

1972 schnupperte Fritz Wepper internationale Kino-Luft, als er in der Verfilmung des Kult-Musicals  "Cabaret" den Fritz Wendel spielte, einen jüdischen Lebemann, der sich angesichts des wachsenden Antisemitismus in der Weimarer Republik als Christ ausgibt. Zu der Oscar-Verleihung, bei der "Cabaret" groß abräumte, konnte Wepper aufgrund seiner Schauspiel-Verpflichtungen bei "Der Kommissar" nicht reisen. Entschädigt wurde er hierfür Jahre später in der arte-Reihe  "Durch die Nacht mit ...", in der er mit seiner damaligen Kollegin und langjährigen Freundin Liza Minnelli die Nacht noch einmal zum Tag machte.

Gemeinsam mit seinem Bruder Elmar Wepper, der ihm bereits als Assistent Erwin Klein bei "Der Kommissar" nachgefolgt war, ermittelte Fritz Wepper ab 1994 in der ZDF-Krimireihe  "Zwei Brüder". 17 Filme entstanden bis 2001. Mit seiner Tochter Sophie Wepper ging er dagegen ab 2007 auf Mörderjagd und zwar in der ARD-Serie  "Mord in bester Gesellschaft".

Ein neues Kultserien-Zuhause fand Fritz Wepper dann aber in einer ganz anderen Rolle, als nicht gerade handzahmer Bürgermeister von Kaltenthal in der Unterhaltungsserie "Um Himmels Willen". Das turbulente Leben der Nonnen des hiesigen Klosters wurde immer wieder durch Wolfgang Wöllers Pläne erschwert und so lieferte er sich erbitterte Gefechte, egal ob zunächst mit Schwester Lotte Albers (Jutta Speidel) oder später mit Schwester Hanna Jakobi (Janina Hartwig). Von 2002 bis 2020 wurden 20 Staffeln mit 260 Folgen und vier Specials produziert. Mit oft mehr als sieben Millionen Zuschauern war "Um Himmels Willen" jahrelang die beliebteste wöchentliche Serie im deutschen Fernsehen.

Nach mehreren schweren Erkrankungen gab Fritz Wepper im vergangenen Oktober dann erstmals bekannt, dass er nicht mehr als Schauspieler arbeiten würde. Zuvor hatte er noch seine Autobiografie "Ein ewiger Augenblick" veröffentlicht.