Die zweitklassige Nachtclubsängerin Deloris wird Zeugin eines Mordes, den ihr bisheriger Geliebter Vince, ein einflussreicher und skrupelloser Gangster, begeht. Die Polizei versteckt die Kronzeugin in einem Kloster, wo die muntere Lebensdame den kläglichen Klosterbetrieb auf Trab bringt. Als Vince' Killer Deloris ausfindig machen, stürzen sich die Nonnen ins sündige Nachtleben von Reno, um die "Schwester" zu retten. Reno, Nevada. Die farbige Nachtclubsängerin Deloris (Whoopi Goldberg) hat eine Affäre mit einem verheirateten Mann, dem lokalen Unterweltboss Vince LaRocca (Harvey Keitel). Wieder hat es einen Streit gegeben weil er seine Frau Connie (Toni Kalem) nicht verlassen will - und fadenscheinige Gründe vorschiebt. Doch das Maß ist endgültig voll, als Vince Deloris zur Versöhnung eine Pelzjacke schickt - eine Jacke aus dem Kleiderschrank seiner Frau. Just in dem Moment, als Deloris Vince das gute Teil vor die Füße knallen will, wird sie Zeugin eines Mordes: Da Vince vermutet, sein Fahrer Ernie (Max Grodenchik) habe bei Leutnant Souther (Bill Nunn) "gesungen", erschießt er ihn kaltblütig. Unfreiwillig wird Deloris nun zur einzigen Zeugin, die Vince hinter Gitter bringen könnte. Bis jedoch der Prozess beginnt, muss Souther sie vor dem Ex-Geliebten und seinen Killern Joey (Robert Miranda) und Willy (Richard Portnow) verstecken - hinter Klostermauern in San Francisco. Der lebenslustigen Deloris fällt es schwer, unter den strengen Augen der Mutter Oberin (Maggie Smith) zu Schwester Mary Clarence zu "mutieren". Armut, Gehorsam, Keuschheit - alles Dinge, mit denen Deloris "nichts am Hut hat". Doch die schnell entstehende Freundschaft mit den anderen Nonnen, vor allem der schüchternen Mary Robert (Wendy Makkena) und der aufgeweckten Mary Patrick (Kathy Najimy), macht ihr das Einleben in die ungewöhnliche Maskerade leichter. Und sie findet auch eine sinnvolle Beschäftigung - als Leiterin des Nonnenchores, der regelmäßig in den schlecht besuchten Gottesdiensten der Gemeinde singt - schlecht singt, bis Deloris eingreift. Ihrem Talent und ihrem Engagement ist es zu danken, dass zeitgemäße Rhythmen und Texte Eingang in den Gottesdienst finden, was ein kleines Wunder bewirkt: Plötzlich füllen sich die Kirchenbänke bis auf den letzten Platz. Singen mit Hingabe und dem ganzen Körper, Singen als Frohlocken - das ist Deloris' Rezept. Ihr Ruf dringt selbst bis zum Papst, der seinen Besuch ankündigt. Doch die Nonnen singen plötzlich nicht nur prima, sie verlassen auch die schützenden Mauern ihres Klosters, um sich in der Gemeinde sozial zu engagieren. Als das Fernsehen darüber berichtet, kann Leutnant Souther seinen Augen nicht trauen: Seine scheinbar so gut versteckte Kronzeugin ist vor aller Welt auf dem Bildschirm zu sehen - auch in Reno, Nevada. Endgültige Gewissheit über den Aufenthaltsort seiner Ex-Geliebten erhält Vince jedoch von der Polizei selbst, in deren Reihen es einen Verräter gibt. Vince schickt seine Leute, um Deloris nach Reno zu schaffen und sich des Problems ein für alle Mal zu entledigen. Aber damit fangen seine Probleme erst richtig an: Willy und Joey wollten der "Nonne" nichts antun, und eine Unzahl von Ordensfrauen schwärmt plötzlich auf der Suche nach ihr durch das Casino. Doch das Schlimmste verhindert im letzten Moment Souther mit einem gezielten Schuss auf Vince, der fluchend abgeführt wird. Nun kann Mary Clarence zwar offiziell wieder Deloris sein - den Papst lässt man trotzdem nicht warten. "Oscar-Preisträgerin Whoopi Goldberg steht selbstverständlich im Mittelpunkt, aber 'Sister Act' besticht auch dadurch, dass der Film bis in die letzten Nebenrollen glänzend besetzt wurde", schrieb "Die Welt" in einer Kritik. Zu der hochkarätigen Besetzung gehören die Britin Maggie Smith, wie Whoopi eine Oscar-Preisträgerin, und natürlich der wandlungsfähige Harvey Keitel in einer der wenigen komischen Rollen seiner legendären Karriere. Für ihre Rolle nahm Whoopi Goldberg extensiven Gesangsunterricht. Regisseur Emile Ardolino, dessen Debutfilm "Dirty Dancing" ein Megahit war und der auch bei "Drei Männer und eine kleine Lady" Regie führte, stammte aus New York und starb 1993 im Alter von 50 Jahren an den Folgen seiner Aids-Erkrankung. Das komödiantische Erfolgsrezept von Personen, die sich auf der Flucht vor Gangstern in ganz und gar fremdem Ambiente verstecken müssen, verhalf schon Billy Wilders "Manche mögen's heiß" zu Riesenerfolg. Es geht auch in "Sister Act - Eine himmlische Karriere" auf.

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