TV-Kritik/Review: "The Watch": Schön beknackt, aber garantiert nichts für Pratchett-Puristen

Dafür, dass Terry Pratchett in den Neunzigern der bestverkaufte Autor Großbritanniens war und bis heute über 80 Millionen seiner Bücher über den Ladentisch gingen, gibt es erstaunlich wenig Verfilmungen seiner Werke. Allein 41 seiner Romane sind in der sogenannten "Scheibenwelt" angesiedelt, einer Welt, die auf vier Elefanten ruht, die wiederum auf einer Schildkröte balancieren - doch außer drei halbwegs ordentlichen Fernsehzweiteilern, die der Bezahlsender Sky in den Nullerjahren drehen ließ, blieb dieses Universum in Film und Serie bislang weitgehend unerschlossen.

Vermutlich liegt das daran, dass der 2015 verstorbene Pratchett eben nicht so einfach zu verfilmen ist. Den trocken-lakonischen Tonfall seiner kultisch verehrten satirischen Fantasy findet man einerseits in den Dialogen, die so klingen, als sollten sie mindestens von britischen Comedians der Güteklasse Monty Python gesprochen werden, andererseits in der allwissenden Erzählerstimme - und jene adäquat ins Filmische zu übertragen, das ist fraglos schwer. Auch die letztjährige Verfilmung von  "Good Omens", Pratchetts Kollaboration mit dem Kollegen Neil Gaiman, hatte genau damit zu kämpfen und ließ, trotz Dream-Team-Besetzung, viele Wünsche offen. Der Pratchett-und-Gaiman-"Sound" schien darin meist nur immer dann durch, wenn die Serienmacher um Gaiman Originalpassagen des Roman aus dem Off vorlesen ließen.

Wohl im Wissen um die Schwierigkeit, Pratchett angemessen in Ton und Bild zu übertragen, setzt die BBC America ihrer achtteiligen, in der Scheibenwelt angesiedelten Serie  "The Watch" die Einblendung voran, die Produktion sei lediglich "inspiriert" durch Figuren des Sir Terry. Doch trotz dieser Ehrlichkeit kannte der Zorn der Fans keine Gnade: Schon als durchsickerte, dass die Macher um Autor Simon Allen (bekannt als Autor diverser Folgen von  "Die Musketiere") und Regisseur Craig Viveiros einige Figuren "umgendern" würden, was vielen männlichen Fantasy-Fans offenbar als schlimmstmögliche Versündigung gilt, ging der Shitstorm los. Die Besetzung passte diesen Enttäuschten nicht, der Autor zeigte ihnen zu wenig Respekt am Pratchett-Altar, und überhaupt: Zwergin Cheery als Zweimeter-Transe und die mütterliche Lady Ramkin als sexy Vigilantin? Nach dem ersten Trailer war der Ofen schon aus. Die heutzutage ermüdend üblichen Downvoting-Prozesse sind seither auf allen dazu benutzbaren Plattformen in vollem Gange, und in den Kommentarspalten wütet der Mob. Pratchetts Tochter Rhianna distanzierte sich öffentlich - erst von der Serie, dann aber auch vom Shitstorm.

Klar, man kann sich natürlich immer fragen, weshalb sich Produzenten einer Vorlage bedienen möchten, nur um dann zentrale Elemente zu ändern. Allerdings gibt es, zum Glück, auch keine Pflicht, die exakte Bebilderung einer textlichen Vorlage abliefern zu müssen, nur um Fans zufriedenzustellen, denen offenbar die Fantasie (um nicht zu sagen: fantasy) fehlt, das Spiel mit Variationen und Abweichungen auszuhalten. Zumal eine buchstabengetreue Umsetzung im Fall Pratchett, siehe oben, ziemlich sicher zum Scheitern verurteilt wäre - und Pratchetts Prosa mit ihrem ironisch unterfütterten Zugriff auf "Fantasy" dem rigorosen Werktreuebegriff der Fans doch eigentlich entgegensteht.

Wie dem auch sei: Eine Folgestaffel von "The Watch" scheint schon jetzt einigermaßen ausgeschlossen. Dabei ist die Serie gar nicht übel - wenn man sich ihr denn konsequent abseits der Vorgabe Pratchett-Verfilmung zuwendet. Eine solche hatte die BBC erklärtermaßen nicht im Sinn. Was wir nun zu sehen bekommen, ist eine Art Police Procedural auf absurder Grundlage, die stilistisch mitunter an  "Trainspotting - Neue Helden" erinnert. Denn die Fantasy-Umgebung, in der die Serie spielt, kommt vergleichbar abgefuckt daher.

Schauplatz ist der Stadtstaat Ankh-Morpork, die korrupte Händlermetropole aus der Pratchett'schen Scheibenwelt. Die "Watch" aus dem Serientitel ist die "Ankh-Morpork City Watch", die Stadtwache, deren Geschichte Pratchett in insgesamt acht "Scheibenwelt"-Romanen aufgeschrieben hat. Weil die Kriminalitätsrate in Ankh-Morpork aus dem Ruder lief, hatte man sich einer praktikablen Maßnahme bedient: Diebstahl und andere Formen krimineller Praxis wurden kurzerhand für legal erklärt, allerdings in Gilden organisiert und amtlich besteuert. Auftragsmord? Kein Problem, aber bitte die Quittung nicht vergessen! Die Polizei selbst führt ein pro-forma-Dasein, man jagt streunende Hunde oder Kanalisationsmonster, hetzt aber keinen Räubern hinterher. Im abgewetzten Polizeirevier, "Watch House" genannt, flattern die Tauben umher, ansonsten ist wenig los.

Die quasi-mittelalterliche Welt von Ankh-Morpork aus den Romanen erscheint in der Serie als abgewirtschaftete Steampunk-Umgebung einer "entfernten Secondhand-Dimension" (so informiert uns eine Einblendung), die zwischen allen Zeiten und Stilen zu verorten ist: Zwar wird immer noch mit Armbrust geschossen, doch sowohl klamottentechnisch als auch im Plauderton der Darstellenden wirkt das Setting ziemlich modern. Aus dem relativ umfangreichen Personal der "Watch" sind in der Serie unter kühner Auslassung so beliebter Figuren wie Nobby Nobbs oder Fred Colon nur fünf Protagonisten übriggeblieben: Captain Sam Vimes (deutsch: Samuel Mumm), Corporal Angua, Constable Carrot (deutsch: Karotte Eisengießersohn), Sergeant Detritus und Constable Cheery (deutsch: Grinsi Kleinpo). Auch hier monierten Scheibenwelt-Spezis sofort: Zu dem Zeitpunkt, an dem diese fünf Wächter in den Büchern gemeinsam ermittelten, ist aus der Watch längst etwas deutlich Nobleres geworden als jener Trümmerhaufen, als der sie sich in der Serie präsentiert. Das stimmt natürlich, doch Allen und Viveiros setzen ja eben keinen konkreten Roman um. Sie griffen sich stattdessen ihre Lieblingsfiguren heraus, um mit ihnen eine eigene Story zu erzählen.

So ist Vimes hier also immer noch der Vollalkoholiker, als der er im ersten Stadtwache-Roman "Wächter! Wächter!" (1989) eingeführt wurde. Darsteller Richard Dormer, bekannt vor allem als Beric Dondarrion aus  "Game of Thrones", wirkt unrasiert, ungesund und mit Zigarette im Mundwinkel tatsächlich wie soeben aus dem Rinnstein gezogen: Er macht das nicht schlecht, und man will ihn gerne vor den üblen Anwürfen verteidigen, denen er sich derzeit ausgesetzt sieht, weil er nun mal nicht der Vimes ist, den sich eingefleischte Scheibenweltler so vorstellen. Das gilt auch für die Kollegen: Corporal Angua (Marama Corlett,  "Blood Drive"), bei Vollmond als Werwolf unterwegs, sieht mit ihren Smoky Eyes und dem blonden Waverschopf aus wie die Sängerin einer Eighties-Punkband, Sergeant Detritus (gesprochen von Ralph Ineson,  "The Witch") ist ein grummeliger CGI-Steintroll, der gütige Constable Cheery (Jo Eaton-Kent) mit Brusthaar und Schminke der nonbinäre Forensik-Experte der Wache, und der naive Neuzugang Constable Carrot (Adam Hugill) dient als Eingangstor für die Zuschauer in die wirre Welt der Watch. Der Begriff misfits war selten so angebracht: Alle fünf passen nicht in die Welt. Constable Carrot musste sogar als sehr großer Mensch in einer Zwergenhöhle aufwachsen.

Es gibt eine ganze Menge von Details in "The Watch", die den Pratchett-Witz entgegen aller Befürchtungen durchaus gekonnt aufnehmen: von den durch die Straßen strolchenden Goblinen, die einen kommenden Arbeiteraufstand planen, bis hin zu den Minizwergen, die im Inneren von "Sicherheitskameras" ihren Dienst verrichten. Der Erzkanzler der Unsichtbaren Universität (James Fleet,  "Vier Hochzeiten und ein Todesfall") stößt seltsame Laute aus, wenn er fluchen will, sein Bibliothekar ist ein affenartiger Hüne - und so weiter.

Das ist alles schön beknackt und angemessen absurd - und es dürfte Freunden britischen Trockenhumors durchaus Spaß bereiten. Leider aber werden die vielen witzigen Einzelheiten in einen zu schlaffen Plot eingebettet. In einer etwas bemühten Rahmenhandlung steht Vimes dem Tod gegenüber (gesprochen von  "The Wire"-Detective Wendell Pierce), der recht umständlich davon berichtet, wie es zu diesem Duell kommen konnte. Im Mittelpunkt der Mystery-Handlung steht Vimes' früherer Freund und späterer Gegenspieler Carcer Dun (Samuel Adewunmi), der einst starb, jetzt aber offenbar, frisch wie eh und je, wieder aufgetaucht ist. Stadtpatrizierin Lord Vetinari (Anna Chancellor) setzt Vimes derweil auf ein gestohlenes Buch an, in dem Zaubersprüche zu finden sind, mit denen feuerspeiende Drachen heraufbeschworen werden können. Und auch um eine mysteriöse Droge geht es. Schließlich bekommt die Watch Schützenhilfe durch die aufreizende Terroristenjägerin Lady Sibyl Ramkin (Lara Rossi aus  "Iron Sky: The Coming Race")...

Dem Pratchett'schen Worldbuilding steht also ein mäßig aufregendes, durch redundante Flashback zusätzlich aus dem Lot gebrachtes Handlungsgerüst gegenüber - das ist fraglos nicht ideal. Ob diese sehr eigenwillige Mixtur aus punkig gemeinter Abgerocktheit (mit Pixies und den Bangles im Soundtrack) und eher herkömmlichen Mystery-Elementen am Ende wirklich aufgeht, ist nach den anfänglichen Folgen also keinesfalls entschieden. Und ob konservative Scheibenwelt-Aficionados den Blick darauf riskieren wollen, müssen sie sowieso selbst entscheiden. Auf eine wirklich treffsichere Serie aus dem Pratchett-Universum wird aber so oder so weiter gewartet werden müssen.

Dieser Text basiert auf der Sichtung der ersten beiden Episoden der Serie "The Watch".

Aktuell wird die Serie "The Watch" in den USA bei BBC America ausgestrahlt. Eine deutsche Sendeheimat ist noch nicht bekannt geworden.