"Es pilchert mehr, als es schwärmt": Frank Schätzing wütet gegen ZDF-Verfilmung von "Der Schwarm"

Es ist eines der aufwendigsten, teuersten und prestigeträchtigsten ZDF-Serienprojekte der vergangenen Jahre: Die Verfilmung des Bestsellers  "Der Schwarm". Erstmals angekündigt wurde das achtteilige Projekt bereits 2018, nach rund fünf Jahren steht nun die Premiere bevor, für die das ZDF ordentlich die Werbetrommel rührt. Da kommt es natürlich höchst ungelegen, wenn ausgerechnet der Autor der Romanauflage unzufrieden ist. Frank Schätzing ließ seinem Unmut über die Verfilmung nun freien Lauf.

Schätzings Romanvorlage "Der Schwarm" erschien 2003. Er beschreibt darin eine fiktive Katastrophe, die aus der Tiefsee kommt. Tiere scheinen sich dafür zu rächen, dass der Planet und ihr Lebensraum vom Menschen zerstört werden. Im Interview mit der Wochenzeitung Die Zeit lässt Frank Schätzing kaum ein gutes Haar an der Verfilmung und vergleicht sie mit der ZDF-Schmonzettenreihe  "Rosamunde Pilcher": Es pilchert mehr, als es schwärmt. Ihn störe, dass die Serie unter ihren Möglichkeiten bleibe. Manches ist kinoreif, anderes rühr- und redseliges Beziehungskisten-TV. Seiner Ansicht nach handle es sich um eine gute Schauspielerriege, die jedoch unterfordert geblieben sei.

Laut Schätzing sei die Verfilmung erzählerisch grundfalsch. Er bezeichnet die Serie gar als zusammengeschusterten Unsinn, die ohne aktuelle Relevanz daherkomme. Die globale Dimension der Bedrohung wird nicht spürbar, von Aktualität oder einer intelligenten Alien-Strategie ganz zu schweigen.

Schätzing fordert im Zeit-Interview mehr cineastischen Wagemut bei Literaturverfilmungen. Man hätte dem Narrativ des Romans mehr vertrauen sollen, der Maximaleskalation des Thrillers. Gleichzeitig habe sich die Serie nicht weit genug von der Literaturvorlage entfernt. Der Roman ist 20 Jahre alt, ich wollte ihn konsequent modernisieren. Damals sei der Klimawandel weniger präsent gewesen und es gab noch keine sozialen Netzwerke. Dem trägt die Serie ebenso wenig Rechnung wie aktuellen sozialen und geopolitischen Entwicklungen. Er spricht damit die Fridays-for-Future-Bewegung und den Konflikt zwischen den USA und China an - nichts davon werde in der Verfilmung thematisiert.

Trotz aller Kritik kann Schätzing auch etwas Positives an der Verfilmung finden: Die Special Effects sind ansehnlich, einige richtig gut. Look, Musik, Sound-Design, alles gelungen. Bei "Der Schwarm" handelt es sich mit Kosten von rund 40 Millionen Euro gar um die aufwendigste deutschsprachige TV-Produktion aller Zeiten. Um das kostspielige Projekt zu realisieren, ging das ZDF internationale Kooperationen ein. Zu den Stars der Serie gehören etwa Alexander Karim, Barbara Sukowa, Cécile De France, Leonie Benesch, Joshua Odjick und Oliver Masucci.

Schätzing war zu Beginn in das Projekt der Verfilmung involviert. Doch nach inhaltlichen Differenzen mit dem Produktionsteam um  "Game of Thrones"-Veteran Frank Doelger zog er sich zurück. Am Ende wollte er den 'Schwarm' im Alleingang erzählen, nur nach seinen Vorstellungen, erläutert Schätzing. Daher sei er ausgestiegen, in der Hoffnung, dass ihn das Resultat dennoch überzeugen wird. Tut es nicht.

Frank Doelger schilderte inzwischen gegenüber DWDL seine Sicht der Dinge: Jede erfolgreiche Adaption muss auf ihre eigene Art und Weise erfolgreich sein. Deshalb schlug ich vor, aus 'Der Schwarm' eine charakter-orientierte Serie zu machen: die Wissenschaft zu vereinfachen, aber darauf zu achten, dass der Kern intakt bleibt und in die Geschichte passt. Als man sich gemeinsam auf einen achtteiligen Entwurf für die Serie einigte, seien er und Schätzing offen für gegenseitige Vorschläge gewesen. Als sich die Serie zu verselbstständigen begann, gingen unsere und seine Vorstellungen davon, was die Serie sein könnte, auseinander.

Da die Serie ein sehr komplexes Thema - Wissenschaft und Klimawandel - auf unterhaltsame und spannende Weise erzählen soll, haben wir darauf verzichtet, explizit auf bestimmte aktuelle politische Phänomene einzugehen, wie z. B. die Fridays-for-Future Bewegung. Man habe die Perspektive junger Menschen mit ihren Prinzipien, Idealen, Emotionen und Ansichten angesprochen, ohne dabei zu pädagogisch oder belehrend zu sein. Die in der Romanvorlage existierende Liaison zwischen einem älteren weißen Mann und einer zwanzig Jahre jüngeren Frau empfand er als nicht zeitgemäß. Zudem hätte die Integrierung hyperkonnektiver Social-Media-Apps den Ton und den Schwerpunkt der Serie verändert, weshalb man auch darauf verzichtet habe.

Die Weltpremiere von "Der Schwarm" findet am kommenden Sonntag (19. Februar) im Rahmen der 73. Berlinale statt. Das ZDF veröffentlicht die acht Teile ab dem 22. Februar nach und nach in der Mediathek, ab dem 6. März folgt die Erstausstrahlung im linearen Fernsehen als viertägiges Serienevent jeweils um 20.15 Uhr. Begleitend gibt es im ZDF eine zweiteilige Dokumentation, die den Inhalt der Serie wissenschaftlich einordnet. Ein  "Terra X"-Zweiteiler befasst sich mithilfe international renommierter Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus unterschiedlichen Forschungsbereichen mit dem Verhalten von Schwärmen (TV Wunschliste berichtete).

Die Serie entstand als internationale Koproduktion federführend durch das ZDF im Rahmen der European Alliance gemeinsam mit France Télévisions, Rai, ORF, SRF, der Viaplay Group und Hulu Japan, produziert von Intaglio Films GmbH (Produzent: Frank Doelger) und ndF International Production GmbH (Produzent: Eric Welbers). Die Regie führten Barbara Eder, Philipp Stölzl und Luke Watson. Die Dreharbeiten fanden zwischen Mai und September 2021 statt. Dabei entstanden die Außenmotive im italienischen Lazio, Venetien und Apulien. Gedreht wurde zunächst in den Tiburtina-Studios in Rom, gefolgt von den Aufnahmen im größten Wasserstudio Europas in Brüssel.