TV-Kritik/Review: "Batwoman": "Briefe an Bruce" statt fesselndes Gotham-Flair

Das sogenannte review bombing wird immer mehr zur Geißel des zeitgenössischen Film- und Serienwesens. Hinter diesem Begriff versteckt sich das massenhafte Downvoting eines bestimmten Films oder einer Serie aus vorwiegend ideologischen Gründen, und zwar nicht durch professionelle Rezensenten, sondern durch ein anonymes Publikum an den Like-&-Dislikehebeln des Netzes.  "Batwoman" ist das jüngste Opfer dieser blamablen Kulturtechnik. In den letzten Jahren war review bombing immer dann zu beobachten, wenn Filme/Serien vor allem aus dem Bereich Comic/Fantasy/Science-Fiction besonders weiblich, besonders queer und/oder besonders divers besetzt wurden: die weiblich gecastete Version von  "Ghostbusters" zum Beispiel, oder das mit der prononcierten Anti-Trump-Aktivistin Brie Larson besetzte Marvel-Abenteuer  "Captain Marvel" wurden auf einschlägigen Bewertungsseiten wie der Internet Movie Data Base (imdb) oder Rotten Tomatoes innerhalb weniger Stunden nach Start (oder sogar schon lange davor) mit so vielen Negativbewertungen beworfen, dass klar war, dass die hasserfüllten Bewerter die Filme noch gar nicht gesehen haben konnten.

"Batwoman" schlug dieser Gegenwind gleich aus zwei Seiten entgegen, seit im August 2018 bekannt wurde, dass das australische Model Ruby Rose (als Darstellerin kleinerer Parts etwa aus  "Orange is the New Black" und den  "John Wick"-Filmen bekannt) die Titelfigur spielen würde. Denn zur Geschichte zeitgenössischer Online-Empörungsdynamiken gehört eben auch die identitätspolitische Gegenseite: Weil Batwoman in den DC-Comics als lesbische Jüdin etabliert wurde, wurde Ruby Rose als Fehlbesetzung attackiert: Die queere Ikone sei nicht jüdisch und definiere sich als "genderfluid" und nicht als lesbisch. Die Vorstellung, dass Schauspiel eigentlich ein "So-tun-als-ob" meint und kein "So-sein", ist in dieser Sichtweise offenbar verschütt gegangen. Von der anderen Seite, den herumtrollenden, meist männlichen Nerds kam es genauso knüppeldick: Eine Comicserie mit einer kurzhaarigen Lesbe und lauter afroamerikanischen oder asiatischstämmigen Darstellerinnen wollten sie sowieso nicht sehen, dieses Bild vermittelt das Zuschauerfeedback auf Rotten Tomatoes und Co. Wer etwa die absurd niedrige imdb-Wertung der Serie (Stand 21. Oktober 2019: 3,1 von 10) analysiert, sieht sofort, dass ganze 54 Prozent der Bewerter die allerschlechteste Note (1 von 10) verteilt haben - nach nur drei gesendeten Folgen. Dabei haben fast sieben Mal mehr Männer als Frauen abgestimmt, die Altersgruppe 30 bis 44 bewertete besonders aggressiv nach unten. Die sexistischen und rassistischen Kommentare, die viele dieser "Bewerter" hinterlassen, sprechen Bände. In den letzten Wochen ist "Batwoman" damit traurigerweise zu einem neuen Negativbeispiel für review bombing avanciert.

Vor diesen ideologischen Anfechtungen muss man die Serie unbedingt in Schutz nehmen. Leider aber ist sie die ganze Aufregung am Ende kaum wert, denn "Batwoman" ist, gemessen an den ersten Episoden, tatsächlich nicht besonders gut. Das ganze Setting wirkt generischer als in den vier vorangegangenen Serien des "Arrowverse", jenes erfolgreichen Serien-Universums, das Produzent Greg Berlanti seit 2012 auf dem Glitzersender CW um diverse DC-Comicfiguren herum etabliert hat. Regisseur Marcos Siega (Produzent von  "The Following") hat in den ersten Episoden zudem Mühe, die Spannung aufrechtzuerhalten, während der Plot zugleich in einem derart halsbrecherischen Tempo durchgezogen wird, dass es schwer ist, irgendeine Art von Beziehung zu den Protagonisten aufzubauen.

Ihren allerersten nicht-animierten Serien-Auftritt hatte Batwoman (bürgerlicher Name: Kate Kane) schon in den letztjährigen Crossover-Folgen des "Arrowverse": Traditionsgemäß platziert Berlanti im Herbst eine mehrteilige Episode quer durch alle bislang vorhandenen Serien ( "Arrow",  "The Flash",  "Supergirl" und  "Legends of Tomorrow") und lässt dort deren jeweilige Helden bei den Kollegen aufmarschieren. Dieser wechselseitige Besuch ist zu gleichen Teilen Kultpflege und geschicktes Cross-Marketing, es steigerte die Vorfreude (und den Vorhass) auf eine eigene "Batwoman"-Serie auf jeden Fall beträchtlich.

Das Ergebnis, konzipiert von  "Vampire Diaries"-Produzentin und  "Smallville"-Autorin Caroline Dries, handelt die Herkunftsgeschichte von Batwoman nun in den knappen 42 Minuten der Pilotepisode ab. Kate Kane kehrt nach längerer Abwesenheit nach Gotham City zurück, in der, drei Jahre nach dem Verschwinden von Batman, die Sicherheit in den Händen einer privaten Firma namens Crows Security liegt. Gerade wird die Stadt von einer durchgeknallten Terroristin gepiesackt, die sich "Alice" nennt und mit ihrer mit Kaninchenmasken operierenden "Wonderland"- Gang soeben die Crows-Agentin Sophie Moore (Meagan Tandy aus  "Survivor's Remorse") gekidnappt hat: Sophie ist Kates Ex-Freundin aus ihrer Zeit an der Militärakademie. Anders als Kate hatte sich Sophie damals nicht zu ihrer Liebe bekannt - Kate flog von der Akademie und ließ sich stattdessen fern von Gotham von mystischen Mentoren aufs Härteste drillen.

Wie Kate dann zu Batwoman wird, hechelt die Pilotepisode in Windeseile durch: Bei einem Besuch in der Zentrale von Wayne Enterprises lernt sie nicht nur Luke Fox (Camrus Johnson) kennen, den Sohn von Bruce Waynes treuem Tüftler Lucius Fox, sie entdeckt auch die Batcave, erfährt en passant, dass ihr geliebter (und ebenfalls vor drei Jahren verschwundener) Cousin Bruce mit Batman identisch ist, lässt sich das Batcape umschneidern - und los geht sie schon, die fledermausohrige Flatterei. Als erstes wird natürlich Sophie gerettet, die inzwischen allerdings mit dem Kollegen Tyler (Greyston Holt aus  "Bitten") verheiratet ist. Kommt sie trotzdem nochmals mit Kate zusammen?

Grundiert wird all dies von einer Familientragödie, was durchaus in der Tradition sehr vieler DC-Stories steht, allen voran jener von Batman selbst, der seine Racheimpulse bekanntlich aus der Ermordung seiner Eltern herleitete. Kate Kane erlebte als Kind einen Autounfall, bei dem vermeintlich sowohl ihre Mutter als auch ihre Schwester ums Leben kamen (im "Arrowverse" musste bereits "The Flash" seine Mutter rächen). Ihr Vater, Colonel Jacob Kane, Boss von Crows Security, heiratete daraufhin die Industrielle Catherine Hamilton (Elizabeth Anweis), die Kate eine Stiefschwester an die Seite stellte: Mary (Nicole Kang aus  "You - Du wirst mich lieben") will Influencerin werden und leidet darunter, dass sie in den Augen Kates bloß ein schlechter Ersatz ist für die vermeintlich verstorbene Schwester. Dass es sich bei der aufgetauchten Terroristin Alice genau um jene Schwester handeln könnte, damit hält "Batwoman" nicht lange hinterm Berg: Im Zentrum des Geschehens stehen also zwei Antagonistinnen, die zugleich Schwestern sind, und ein von Schuldkomplexen belastetes Vater-Tochter- und Schwester-Stiefschwester-Verhältnis.

Das hätte alles interessant werden können, doch erstaunlicherweise kommen kaum mehr als küchenpsychologische Klischees dabei heraus. Was zum einen am hölzernen Schauspiel liegt: Weder kann Kinoschauspieler Dougray Scott ( "Auf immer und ewig",  "Mission: Impossible 2") die inneren Konflikte seiner Vaterfigur überzeugend vermitteln, noch kommt Alice-Darstellerin Rachel Skarsten (einst  "Birds of Prey") je sonderlich weit übers Chargieren als wild-perückte Irre hinaus. Möglicherweise liegt beides auch an den knirschenden Dialogzeilen, die sie da zu sprechen haben. Vor allem die Konfrontationen mit Kate/Batwoman leiden darunter. Ruby Rose ist in der Titelrolle keinesfalls schlecht - im Gegenteil, ihr ironisches Augenbrauenhochziehen und cooles Auf-die-Kamera-zu-Schreiten machen schon Spaß, tatsächlich gehören ihre Auftritte im Batcape zu den absoluten Highlights. Die familiären Verwicklungen von tragischem Ausmaß aber, die ihre Figur von Beginn an belasten, bleiben trotzdem bloße Behauptung. Absolut nicht auszuschließen ist aber, dass sich dieses Figurentrio besser eingroovt, wenn sich die Dialogschreiber mehr ins Zeug legen.

Problematischer ist da schon, dass "Batwoman" (die Serie) wenig versucht, um sich vom ungleich berühmteren Batman und seinen zahlreichen Kino- und Serieninkarnationen zu emanzipieren. "Batwoman" definiert sich eher über die Abwesenheit Batmans: Ständig wird der "Dark Knight" erwähnt, für Fans werden unablässig aus dem Batman-Universum bekannte Orte und Dinge (Arkham Asylum, Bat-Signal etc.) zitiert. Schlimmer noch: Kate muss ständig Briefe an Bruce Wayne schreiben, die im Voiceover raunend über die ohnehin von einer indifferenten Musiksoße zugesuppten Szenen gelegt werden. All dies suggeriert, dass Batwoman als Einzelfigur nicht bestehen kann, und das wird nicht erst dann zur Enttäuschung, wenn die formale Inszenierung diesen Mangel unter Beweis stellt: Die Kampfszenen sind okay, aber nie mitreißend; emotionale Konfrontationen müssen mit Pop-Schnulzen konkurrieren, die parallel zu den Dialogen eingespielt werden; fehlende psychologische Schlüssigkeit soll mit ungelenken Rückblenden ausgeglichen werden: In seltsamer Ruckeloptik und von einem bernsteinfarbenen Filter in den nostalgischen Dunst verrückt sieht man dann die junge Kate (Gracyn Shinyei aus  "The Man in the High Castle") in den Ereignissen rund um den Autounfall, ohne dass sich daraus ein Mehrwert ergäbe.

Und Gotham City? Es wäre vermessen, die Inszenierung dieser erstmals im "Arrowverse" auftauchenden Stadt mit dem düsteren Moloch zu vergleichen, den Christopher Nolan in seiner Batman-Trilogie auf die Leinwand brachte und dem heruntergekommenen New-York-Lookalike, das derzeit in  "Joker" ans New Hollywood erinnert. Das Gotham City in "Batwoman" sieht allerdings nicht anders aus als Vancouver (wo die Serie gedreht wurde) und wirkt völlig beliebig - das ist schon ein fataler Mangel, nicht nur angesichts des Fox-Konkurrenzprodukts  "Gotham", das die berühmte Comic-Stadt deutlich aufregender auf den Bildschirm brachte.

Dieser Text basiert auf der Sichtung der ersten beiden Folgen von "Batwoman".

Gian-Philip Andreas
© Alle Bilder: The CW

Die Serie "Batwoman" läuft in den USA aktuell bei The CW. Eine deutsche Heimat wurde noch nicht verkündet, über einen Rahmenvertrag mit dem Produktionsstudio Warner dürfte allerdings die ProSiebenSat.1-Gruppe auf das Format Zugriff haben.