TV-Kritik/Review: "Counterpart": Großartiger J.K. Simmons dominiert düstere Berlin-Serie

Für eine US-amerikanische Fernsehserie wirkt  "Counterpart" ziemlich europäisch. Das könnte daran liegen, dass eine Reihe britischer und sonstiger europäischer Schauspieler besetzt wurde, aber vor allem auch am Schauplatz. Wir befinden uns nämlich in Berlin und obwohl die Serie in der Gegenwart angesiedelt ist, verströmt hier vieles noch den Geist des Kalten Krieges. Wie wir im Laufe der Pilotfolge erfahren werden, ist der auch noch ganz real im Gange - allerdings nicht mehr der zwischen dem Westen und dem Ostblock, sondern einer zwischen zwei Welten, die sich noch viel mehr ähneln.

Doch zunächst lernen wir Howard Silk (J.K. Simmons) kennen, einen kleinen Verwaltungsangestellten um die 60 Jahre, der seit Jahrzehnten seinen eintönigen Dienst in einer Behörde namens Office of Interchange ableistet. Wofür genau dieses "Amt für Austausch" eigentlich zuständig ist, weiß Howard nach all den Jahren selbst immer noch nicht. Einiges an seiner arbeitstäglichen Routine mutet allerdings sehr merkwürdig an: So muss er bei Dienstantritt alle persönlichen Gegenstände wie Handy, Portemonnaie und sogar Ehering ablegen, sich dann gemeinsam mit seinen Kollegen in einem Umkleideraum einen einheitlichen Anzug anlegen, bevor er in einer kleinen Kabine einen ihm jeweils Fremden anhand eines Fragebogens befragen muss. Die Fragen erscheinen dabei als ziemlicher Nonsens, den Howard aber strikt abarbeiten und abhaken muss. Als er einmal von der Routine abweicht, indem er sein Gegenüber auf einen Fleck auf dessen Krawatte hinweist, wird er am nächsten Tag gleich zu seinem Vorgesetzten zitiert.

So unklar Howards langweilige Aufgabe in dem riesigen Behördenapparat bleibt, so deutlich wird schnell, dass er auch sonst nicht gerade auf der Sonnenseite des Lebens steht. So liegt seine geliebte Ehefrau Emily (Olivia Williams,  "Broadchurch") seit sechs Wochen nach einem Autounfall im Koma. Und sein Schwager Eric (Jamie Bamber,  "Battlestar Galactica") drängt ihn, dessen Schwester zur Familie und damit weit weg von Howard verlegen zu lassen. Auch Howards Antrag auf Beförderung aufgrund seiner vielen Dienstjahre, in denen er nie gefehlt hat, wird abgelehnt. Doch dann ändert sich von einem Tag auf den anderen alles: Bei einem erneuten Termin im Büro seines Chefs sitzt er plötzlich einem Mann gegenüber, der ihm wie aus dem Gesicht geschnitten ist.

Die unglaublich klingende Erklärung für die Existenz von Howards Doppelgänger: Vor 30 Jahren habe es bei einem Experiment einen Unfall gegeben, bei dem eine Parallelwelt entstanden sei. Das Portal für den Übergang von der einen in die andere Welt befindet sich direkt unter dem Amt, dessen wahre Aufgabe der Austausch von Informationen und Gefangenen mit der Gegenseite ist. Howards Gegenstück arbeitet wiederum für die entsprechende Behörde der anderen Seite, jedoch in weit höherer Position: Er wird mit geheimen Missionen betraut. Da außerdem noch eine Auftragskillerin der Gegenseite in unserem Berlin unterwegs ist, muss der zweite Howard in die Rolle des ersten schlüpfen. Die Aufgabe "unseres" Howards ist dabei zunächst, seinen "Zwilling" genaustens in die Routinen seiner allabendlichen Krankenhausbesuche bei Emily einzuweisen. Dabei vergisst er jedoch ein wesentliches Detail.

Vordergründig entpuppt sich die neue Serie des Bezahlsenders Starz relativ schnell als Spionageserie. Es werden auch tatsächlich immer wieder typische Versatzstücke dieses Genres wie undurchschaubare Operationen, Mitarbeiter mit zweifelhafter Loyalität und sogar Verfolgungsjagden und Liquidierungsversuche geboten. Das eigentlich Interessante an der Geschichte ist aber etwas anderes: Durch das Konzept der Parallelwelten, die sich ab einem bestimmten Zeitpunkt getrennt voneinander entwickelt haben, bieten sich zahlreiche Ansatzpunkte für große philosophische Fragen nach Identität, Schicksal und freiem Willen. So ist Howard verblüfft, dass sein Gegenstück von "drüben" komplett anders auftritt und wirkt, obwohl sie doch beide über die gleichen Gene verfügen und auch bis zum Zeitpunkt der Aufsplittung die gleiche Kindheit und weitere Entwicklung durchlebt haben. Trotzdem hat der andere Howard Karriere gemacht, wirkt viel aktiver und entschlossener und weiß auch in gefährlichen Situationen immer genau, was zu tun ist. Auch seinen Kleidungsstil hat er gewechselt und behauptet sogar, sich im Gegensatz zu Howard 1 nicht mehr für Musik zu interessieren. Die alte umstrittene Frage nach nature or nurture - also ob eher die Gene oder die Sozialisation den Menschen ausmachen -, die etwa auch schon die Klonserie  "Orphan Black" höchst unkonventionell beantwortete, wird hier variiert, indem eben beides bis zu einem bestimmten Punkt gleich war. Es scheinen also einzelne Entscheidungen oder das Verhalten in einem kritischen Moment gewesen zu sein, die zu der Auseinanderentwicklung der bis dato identischen Personen geführt haben. Wäre Howard 1 nicht immer so zögerlich gewesen, sähe auch sein Leben heute wohl ganz anders aus.

J.K. Simmons, ein TV- ( "Oz - Hölle hinter Gittern",  "Law & Order",  "The Closer") und vor allem Kinoveteran, der erst vor drei Jahren seinen ersten Oscar für die Hauptrolle in  "Whiplash" bekam, ist ein hervorragender Schauspieler, der keine billigen Maskentricks braucht, um die beiden Identitäten desselben Mannes völlig unterschiedlich darzustellen. Dank des aktuellen Stands der Digitaltechnik wirken die gemeinsamen Szenen der Howards dabei absolut real. Einige andere Mitglieder des auf dem Papier beeindruckenden Casts bekommen leider in den ersten beiden Folgen nicht so viel zu tun: Olivia Williams liegt abwechselnd im Koma und führt undurchsichtige Gespräche auf der anderen Seite, der Däne Ulrich Thomsen ( "Banshee") darf als Chef der Einsatzabteilung bislang vor allem grimmig gucken und der Ire Stephen Rea variiert raunend jenen undurchsichtig-bedrohlichen Rollentypus, den er schon etwas zu oft in Serien wie  "The Shadow Line" und  "The Honourable Woman" gegeben hat.

Zu loben ist die düstere Atmosphäre der Serie, deren Außenaufnahmen zu weiten Teilen an Originalschauplätzen in Berlin gedreht wurden (mit dem deutschen Kameramann Martin Ruhe, der auch schon Anton Corbijns Kinofilme  "Control - Du sollst nicht töten" und  "The American" stilsicher fotografierte). Die deutsche Hauptstadt wirkt hier weniger hip und multikulturell als vielmehr grau und beängstigend, eben so, als sei der Kalte Krieg nie zu Ende gegangen. Als Bonusgimmick für deutsche Zuschauer wird ab und zu auch mal Deutsch gesprochen, wobei die Qualität der Aussprache dabei stark variiert: Es sind einige deutsche Nebendarsteller zu hören, aber auch die radebrechende Italienerin Sara Serraiocco, die die Auftragskillerin spielt, die in Episode 2 ebenfalls auf ihre Doppelgängerin trifft."Counterpart" hat also eine faszinierende Prämisse, mischt auf interessante Weise verschiedene Genres wie Spionage, Sci-Fi und Charakterdrama und kann mit einem großartigen Hauptdarsteller und stimmungsvollem Setting aufwarten. Was einem ganz großen Wurf noch im Wege steht, ist das manchmal doch etwas zu getragene Tempo, mit dem die Handlung voranschreitet, und einige ausgelutscht wirkende Genreelemente wie konspirative Treffen in irgendwelchen Bars oder Kneipen, nach denen die Zuschauer genauso schlau sind wie vor der Szene. Wohin das Ganze inhaltlich hinausläuft, ist zudem auch nach der zweiten Folge noch völlig unklar, da weder über das Entstehen der Parallelwelt noch über die Beziehungen zu unserer oder die Absichten der Behörde(n) nähere Informationen vermittelt wurden. Zwar bieten die bereits bestellten zwei Staffeln noch genügend Raum, allzu viel Zeit sollten sich die Autoren um Serienschöpfer Justin Marks dafür aber auch nicht lassen, um die Geduld der Zuschauer nicht überzustrapazieren.

Dieser Text basiert auf Sichtung der ersten zwei Episoden der Serie "Counterpart".

Marcus Kirzynowski
© Alle Bilder: Starz

"Counterpart" feiert aktuell in den USA beim Pay-TV-Sender Starz seine Weltpremiere. Der hat zwei Staffeln zu je zehn Folgen bestellt. Ein deutscher Sender für die Serie von Anonymous Content, Media Rights Capital und Starz Originals ist noch nicht bekannt geworden.