TV-Kritik/Review: "Der Herr der Ringe: Die Ringe der Macht": Amazons Serienepos macht Tolkiens detailreiche Fantasy-Welt greifbar

Lange Zeit galt das von Oxford-Professor J.R.R. Tolkien erdachte Fantasy-Großwerk "Der Herr der Ringe" als unverfilmbar. Schwierig erschien es nicht nur, den reichhaltigen Stoff sinnvoll einzudampfen. In einer Zeit, in der noch keine ausgefeilten Computereffekte zur Verfügung standen, hätte eine ernstzunehmende Adaption außerdem Unsummen verschlungen. Der Anbruch der digitalen Ära brachte dann aber ganz neue Möglichkeiten mit sich. Und so wagte es der Neuseeländer Peter Jackson, ein leidenschaftlicher Fan der Buchvorlagen, Tolkiens Abenteuergeschichte auf die große Leinwand zu hieven.

Das Ergebnis ist bekannt: Die "Herr der Ringe"-Trilogie begeisterte Kritiker und Publikum mit atemberaubenden Landschafts- und Schlachtentableaus und ließ die Kassen kräftig klingeln. Jacksons Filme setzten neue Standards im Blockbuster-Segment und vermittelten nach Erscheinen, ähnlich wie Steven Spielbergs Dinosaurierkracher  "Jurassic Park" im Jahr 1993, das Gefühl, etwas noch nie Dagewesenes gesehen zu haben.

Dennoch können wir festhalten, dass die acht Episoden umfassende Streaming-Produktion optisch einiges zu bieten hat. Nicht nur, weil, wie schon bei den Filmen, die imposante Landschaft Neuseelands als Hauptdrehort genutzt wurde und wir in den Genuss vieler wuchtiger Naturaufnahmen kommen. Schon in der Einstiegsfolge fällt zudem die agile, den Zuschauer geschickt in das Geschehen hineinziehende Kameraarbeit auf. Regisseur Juan Antonio Bayona und Bildgestalter Óscar Faura, die mit der gefeierten Romanadaption  "Sieben Minuten nach Mitternacht" erste Erfahrungen in Sachen Fantasy sammeln konnten, fliegen und gleiten durch die Welt der Serie, tasten sich von weitem, etwa bei waghalsigen Klettertouren, an die Figuren heran oder entfernen sich langsam von ihnen, um sie als kleine Punkte in einem überwältigenden Berg-, Wald- und Wiesenpanorama zu präsentieren. Verstecken muss sich "Der Herr der Ringe: Die Ringe der Macht" vor der visuellen Opulenz der vorangegangenen Tolkien-Verfilmungen nicht, selbst wenn der ganz große Wow-Effekt aus oben genannten Gründen ausbleibt. Dieses Urteil rechtfertigen zumindest die der Presse vorab gezeigten ersten beiden Kapitel, für die Bayona die kreative Gesamtverantwortung trug.

Kommen wir nun zu der zentralen Frage: Worum geht es in Amazons Prestigeprojekt, für dessen Rechte allein 250 Millionen Dollar auf den Tisch geblättert wurden? Wie schon vorab zu hören war, handelt es sich bei der von Patrick McKay und John D. Payne entwickelten Serie gewissermaßen um ein Prequel zu  "Der Hobbit" und  "Der Herr der Ringe", die in dem von Tolkien ersonnenen Setting von Mittelerde spielen. Die Drehbücher basieren dieses Mal auf Hintergrundschilderungen aus "Der Herr der Ringe" und den dazugehörigen Anhängen, die die Geschichte und den Aufbau der Fantasy-Welt genauer beleuchten.

Viele tausend Jahre bevor der Hobbit Bilbo Beutlin durch Zufall einen magischen Ring finden und sein Neffe Frodo diesen später vernichten wird, um den von Sauron verbreiteten Schrecken zu beenden, scheint ein friedliches Zeitalter bevorzustehen. Nach dem Sieg über den durchtriebenen Morgoth ist das Böse vertrieben. Das zumindest glauben die meisten Wesen, die Mittelerde bewohnen. Zweifel hegt hingegen die Elbin Galadriel (Morfydd Clark), die im Kampf ihren Bruder verloren hat und sich auf die Fahne schreibt, alle finsteren Kräfte ein für alle Mal zu bezwingen. Gegen den Willen ihrer Mitstreiter treibt sie die Suche nach Morgoths Diener Sauron voran, von dem in ihren Augen nach wie vor eine große Gefahr ausgeht.

Weniger pessimistisch ist die Sicht ihres Freundes Elrond (Robert Aramayo), eines Halbelben, der Galadriel schließlich dazu bringt, ihre beinahe obsessiven Erkundungen abzubrechen. Auf dem Weg zurück kommt es jedoch zu einem Zwischenfall, der sie wieder in die andere Richtung treibt. Elrond wiederum will mit dem Elbenschmied Celebrimbor (Charles Edwards) ein wegweisendes Projekt angehen und ersucht dafür die Hilfe der Zwerge von Khazad-dûm. Prinz Durin IV (Owain Arthur) empfängt ihn indes nicht mit offenen Armen.

Ein weiterer Handlungsstrang kreist um Nori Brandyfoot (Markella Kavenagh), die zum Hobbitstamm der Harfüße gehört und in ihrem Dorf als kleine Rebellin auffällt. Während die anderen Bewohner in Ruhe den ihnen zugedachten Aufgaben nachgehen wollen, sehnt sie sich nach Abenteuern, nach einem Ausbruch aus dem Rahmen. Gelegenheit bietet sich, als sie eines Nachts einen vom Himmel fallenden Unbekannten (Daniel Weyman) findet.

In den Fokus rücken ferner die menschliche Heilerin Bronwyn (Nazanin Boniadi) und der Waldelb Arondir (Ismael Cruz Córdova). Zwischen ihnen könnte sich eine Liebesbeziehung entwickeln. Da das Verhältnis von Menschen und Elben allerdings angespannt ist, kommen die Gefühle zunächst nur sehr verhalten zum Vorschein. Auch diesen beiden Figuren dämmert irgendwann, dass das Böse keineswegs aus Mittelerde verschwunden ist. Eine im weiteren Verlauf nicht unbedeutende Rolle dürfte Bronwyns Sohn Theo (Tyroe Muhafidin) einnehmen, der heimlich ein Artefakt hütet, das mit Sauron in Verbindung steht.

All das muss man erst einmal sacken lassen. Vor allem, wenn man kein Tolkien-Insider ist. "Der Herr der Ringe: Die Ringe der Macht" setzt uns ein gewaltiges Figurenensemble vor, wirft mit Namen nur so um sich und springt auf der eingeblendeten Karte von Mittelerde und angrenzenden Reichen immer wieder hin und her. Wer sich in diesem Fantasy-Universum nicht schon bestens auskennt, kann hier und da durchaus die Orientierung verlieren - egal, wie sehr sich die Serienmacher auch um ein übersichtliches Worldbuilding bemühen. Der große Aufwand, der betrieben werden muss, um das Personal und die unterschiedlichen Ziele einzuführen, hat in der ersten und zweiten Episode zur Folge, dass es nur sporadische Actionakzente und keinen gewaltigen Spannungsanstieg gibt. Viele Charaktere wirken noch etwas oberflächlich, speisen sich zumeist aus einer einzigen hervorstechenden Eigenschaft.

Die in den Leinwandwerken als über den Dingen schwebendes, erhabenes Geschöpf auftretende und von Cate Blanchett gespielte Galadriel etwa tritt uns in ihrer jungen Version als Getriebene gegenüber, die den Verlust ihres Bruders stets vor Augen hat, während Harfuß Nori für Emanzipation und Neugier auf die große Welt steht. Wie die Figuren weiter ausgefeilt und wie die anfangs noch parallel ablaufenden Geschehnisse verwoben werden, bleibt abzuwarten. Potenzial für ein aufregendes Epos ist aber definitiv vorhanden, zumal - der Serientitel kündigt es an - die in den Filmen nur zusammengefasste Erschaffung der magischen Ringe und Saurons Aufstieg konkreter in den Blick geraten dürften.

Was die Streaming-Produktion auf jeden Fall schon nach den Auftaktkapiteln wunderbar transportiert, sind die unglaubliche Komplexität und der Detailreichtum des von Tolkien kreierten Kosmos mit seinen zahlreichen Völkern und ihren jeweils eigenen Backstorys. In der Lichtsetzung, der Farbgebung, im Szenenbild und in den Kostümen arbeiten die Serienverantwortlichen den Reichtum an Ideen und Besonderheiten treffend heraus. Die Welt der Elben schimmert warm und angenehm, wohingegen in Noris Dorf Erdtöne dominieren. Herrlich markant und eigenwillig, noch mehr als in Jacksons Kinoarbeiten, ist die Darstellung der Zwerge. Diversität spiegelt sich nicht zuletzt sehr deutlich in der Schauspielriege wider. Eine Entscheidung, die bereits weit vor der Veröffentlichung für einen - erwartbaren - Aufschrei sorgte. Zweifellos kann und sollte man darüber diskutieren, ob das Ganze manchmal nicht zu sehr nach Quotenerfüllungsdienst riecht. Wer sich über ein diverses Casting maßlos echauffiert, hat aber eines nicht verstanden: In Tolkiens Geschichten geht es auch und vor allem um den Reiz der Vielfalt und ein fruchtbares Miteinander.

Dieser Text basiert auf der Sichtung der ersten beiden von insgesamt acht Folgen der Serie "Der Herr der Ringe: Die Ringe der Macht".

Die ersten beiden Staffeln liegen beim Streamingdienst Prime Video auf Abruf bereit. ZDFneo besorgt in der Woche vom 3. bis 7. November 2025 die Free-TV-Premiere beider Staffeln.