TV-Kritik/Review: "Die Verräter": Ist Deutschland bereit für das spannendste Reality-TV-Psychospiel seit vielen Jahren?

Diese Kritik erschien ursprünglich zum Start von "Die Verräter" bei RTL+ am 13. September.

Spoilerfreie Kritik: Um niemandem den Spaß zu verderben, wird im folgenden Text nicht gespoilert, wer Verräter ist oder schon aus dem Spiel ausgeschieden ist.

Sie spielt ein falsches Spiel! - Er verstellt sich und ist nicht er selbst! Sätze wie diese gehören zu den schlimmsten Vorwürfen, die sich Teilnehmer in diversen Realityshows gegenseitig machen können. Das neue Format  "Die Verräter" dreht den Spieß nun um und macht Hinterhältigkeit gezielt zum Konzept - und alle Beteiligten sind sich darüber im Klaren, dass sie niemandem vertrauen können. Und dennoch könnte die Sendung einige erprobte Reality-TV-Fans zunächst verwirren. Denn hier geht es nicht um das seltsame Datingverhalten paarungswilliger Anfang Zwanzigjähriger und auch nicht um verbale Totalausfälle von krawalligen Promis, wie etwa in der tags zuvor gestarteten  "Das Sommerhaus der Stars"-Staffel. "Die Verräter" ist vielmehr ein ausgebufftes Crime-Strategiespiel voller Ungewissheit, raffinierter Täuschungen und mit einem hohen Spannungsfaktor.

Das bunte Kandidatenfeld besteht aus Schauspielern (ChrisTine Urspruch, Florian Fitz, Claude-Oliver Rudolph, Timothy Boldt, Susan Sideropoulos, Mariella Ahrens), Sängern (Vincent Groos, Anna-Carina Woitschack), Rappern (Jalil, Sabrina Setlur), Handball-Weltmeister Pascal Hens,  "RTL Aktuell"-Moderatorin Ulrike von der Groeben,  "Gefragt - Gejagt"-Quizmeister Sebastian Klussmann, Ex-  "Princess Charming" und Rechtsanwaltin Irina Schlauch, Model und Unternehmerin Shermine Shahrivar sowie Werbeikone Friedrich Liechtenstein.

Sie alle treffen in einem alten Schloss in Frankreich zum ersten Mal aufeinander, wo sie ihr Schicksal in die Hände von RTL und der Produktionsfirma Tower Productions legen. Das Herzstück der Show ist ein Runder Tisch, an dem am ersten Abend die erste und letztlich alles bestimmende Entscheidung getroffen wird: Alle Kandidaten müssen Augenbinden anlegen. Dann geht Moderatorin Sonja Zietlow hinter ihnen im Kreis umher und berührt drei der 16 Prominente an der Schulter: Sie sind ab sofort die auserwählten drei Verräter! Diese Wahl ist maßgeblich für den restlichen Verlauf der gesamten Sendung. Daher traf Sonja Zietlow diese Entscheidung nicht alleine, sondern es gab im Vorfeld mit Psychologen intensive Gespräche darüber, wer sich am besten für die Rolle als Verräter eignen würde.

Fortan gilt für die drei Auserwählten, ihre Identität zu verschleiern und sich als ganz normale Mitstreiter zu geben. Die restlichen 13 Kandidaten, die sogenannten Loyalen, versuchen nun alles in ihrer Macht stehende, um die Verräter unter ihnen zu entlarven. So mancher Zuschauer wird sich an das Konzept von  "Der Maulwurf" bzw.  "The Mole" erinnert fühlen. Entscheidender Unterschied allerdings: Bei "Die Verräter" sind die Zuschauer eingeweihte Komplizen und wissen als allwissende Beobachter von Anfang an darüber Bescheid, wer ein falsches Spiel spielt. Sie werden Zeuge davon, wie sich unter den Teilnehmern ein Täuschungs-Thriller aus Manipulationen und Hinterlist entwickelt. Indirektes Vorbild für das Format war übrigens das unter den Namen "Mafia" oder "Werwölfe" bekannte Gesellschaftsspiel, das nach einem ähnlichen Prinzip funktioniert.

Der weitere Spielverlauf von "Die Verräter" sieht jeden Tag zwei Rituale vor: In jeder Nacht, nachdem sich alle Mitwirkenden in ihre separaten Schlafgemächer verabschiedet haben, treffen sich die drei Verräter, gekleidet in Kutten, in einer geheimen Konklave, um die Entscheidung zu fällen, welchen Loyalen sie als nächstes "ermorden". Dies wird in einer angemessen düsteren Zeremonie mit der Unterzeichnung eines Briefs vollendet. Das gewählte Opfer scheidet aus dem Spiel aus und wird am nächsten Morgen nicht mehr zum gemeinsamen Frühstück im Schloss erscheinen.

Um nicht unter Verdacht zu geraten, muss die Entscheidung der Verräter klug gefällt werden, denn: Am nächsten Tag stimmen am Runden Tisch alle Mitspieler (Loyale und Verräter) zusammen darüber ab, wer als potenzieller Verräter enttarnt und aus dem Spiel verbannt werden soll. Rein prozentual ist die Chance, dass die Loyalen einen der ihren fälschlicherweise als Verräter bezichtigen, anfangs ungleich höher als tatsächlich einen echten Verräter zu treffen - und so verringert sich die Anzahl der übrig bleibenden Mitspieler kontinuierlich. Sobald ein Verräter entlarvt wurde, haben die übrigen Verräter die Möglichkeit, jemanden aus der Gruppe der Loyalen als neuen Verräter zu rekrutieren.

All das bietet unheimlich viel Potenzial für Psychospielchen. Schnell liegen die Nerven blank und es kommt zu emotionalen Gefühlsausbrüchen, insbesondere während der harten Urteile am Runden Tisch, obwohl - oder gerade weil - alle genau wissen, dass sie ein Spiel spielen und absolut niemandem vertrauen können. Als Zuschauer wird einem exemplarisch vor Augen geführt, wie Gruppendenken entsteht und wie schnell Menschen plötzlich als Rudel agieren - auch wenn sie dies gar nicht beabsichtigen. Nicht zuletzt sind auch die Produzenten den Entscheidungen der Spieler ausgeliefert, die in einer außerordentlichen Machtposition sind. Denn allein sie haben es in der Hand, wer wie lange im Spiel bleibt und wer gehen muss.

Gespielt wird um einen Schatz im Gesamtwert von bis zu 50.000 Euro. Wenn es den Loyalen gelingt, alle Verräter aus dem Spiel zu verbannen, können sie den Gewinn unter sich aufteilen. Wenn es jedoch einem oder mehreren Verrätern gelingt, bis zum Ende des Spiels alle zu täuschen, gehört der Schatz dem/den Verräter/n allein. Die Gewinnsumme muss gemeinsam erspielt werden: Tagsüber treten die Kandidaten in körperlich und mental herausfordernden Missionen an, bei denen sie immer mehr Silberbarren gewinnen können. Hier müssen sich auch die Verräter loyal verhalten und Teamgeist beweisen. Diese sportlichen Challenges unterscheiden sich letztlich wenig von jenen anderer Reality-Formate und stellen den schwächsten Teil der Sendung dar - auch weil sie nicht so recht zu der allgemein düster-mysteriösen Atmosphäre des Formats passen.

Insgesamt entfaltet das neue TV-Format aber eine echte Sogwirkung mit hohem Suchtfaktor, sofern man sich darauf einlässt und eine Ader für psychologische Verwirrspiele und strategische Gruppendynamiken hat. Dadurch, dass man als Zuschauer von Anfang an in das Netz aus Lügen und falschen Freunden eingeweiht ist, entwickelt man eine diebiesche Freude am perfiden Spiel der Verräter und ist hin und hergerissen, ob man nun den Loyalen oder den Verrätern mehr die Daumen drücken soll. Untermalt wird die aufwendige Produktion stets mit mystischer Musik, während immer wieder atmosphärische Bilder von Feuer, Lampen und schwarzen Raben eingeblendet werden. Sonja Zietlow als Moderatorin ist für die Sendung schlichtweg die perfekte Besetzung. Wie einst bei  "Der Schwächste fliegt!" ist sie für die Spieler eine unnahbare Respektsperson, die sich weder mit den Loyalen noch mit den Verrätern gemein machen darf.

International gehört "The Traitors" zu den erfolgreichsten Neuentwicklungen auf dem TV-Markt. In den Niederlanden wurde das Format 2022 mit der renommierten Rose-d'Or-Auszeichnung der "Goldenen Rose" geehrt. Dort startet in diesem Jahr bereits die dritte Staffel. Auch in Großbritannien, Frankreich, Portugal und den USA waren schon erfolgreiche Adaptionen zu sehen. Ob dies auch in Deutschland gelingen wird, ist letztlich schwer einzuschätzen.

Während hierzulande vor allem Dating- und Promi-Formate mit hohem Trashfaktor beliebt sind, taten sich bei uns im Ausland beliebte, anspruchsvollere Formen des Reality-TV mit strategischen Gameplay-Elementen in der Vergangenheit eher schwer. Sowohl bei "Der Maulwurf" als auch bei  "Survivor" gab es mehrere Anläufe, doch es fand sich dafür stets nur ein überschaubares Publikum. Auch das britische und amerikanische  "Big Brother" verfügt über einen hohen Anteil an raffinierten Twists und psychologischen Machtspielchen, von denen man in Deutschland weitgehend die Finger gelassen hat.

Es wäre bedauerlich, wenn "Die Verräter" scheitert, nur weil das deutsche Reality-TV-Klientel an größtmögliches Krawall- und Trashpotenzial gewöhnt ist und mittlerweile eine Erwartungshaltung in diese Richtung entwickelt hat. Dieses Format nimmt seine Teilnehmer ernst und macht sich nicht in einer ironischen Brechung über sie lustig. Die Sendung ist hochwertig, clever und anspruchsvoll - und der beste Beweis dafür, dass Reality-TV auch oberhalb der Gürtellinie enorm mitreißend sein kann. Lasset die hinterhältigen Spiele beginnen!

Die ersten beiden der insgesamt sechs Folgen stehen ab sofort auf Abruf beim Streamingdienst RTL+ bereit. Linear geht es eine Woche später am 20. September los - und dann immer mittwochs um 20.15 Uhr bei RTL.