TV-Kritik/Review: "Barbaren": Kann die erste deutsche Historienserie auf Netflix überzeugen?

Am Freitag, den 23. Oktober, startet mit  "Barbaren" die erste deutsche Historienserie auf Netflix. Dementsprechend hohe oder niedrige Erwartungen, je nach Standpunkt, dürfen also an das Format angesetzt werden. Die Serie basiert auf den Auseinandersetzungen einiger germanischer Stämme mit der Übermacht von drei römischen Legionen, die in der berühmten Varusschlacht im Jahre 9 nach Christus im Teutoburger Wald ihren Höhepunkt fanden. Jan Martin Scharf und Arne Nolting, die bereits als Autoren an der Serie  "Club der roten Bänder" und dem dazugehörigen Film zusammengearbeitet haben, fungieren als Showrunner und gemeinsam mit Andreas Heckmann ( "Alarm für Cobra 11") als Drehbuchautoren für "Barbaren". Die sechs Folgen wurden von Barbara Eder ( "Tatort") und Steve Saint Leger ( "Vikings") inszeniert.

Wer sich ein bisschen mit historischen Fakten auskennt, für den dürfte der Ausgang der Varusschlacht keine Überraschung mehr darstellen. Spannender als die bloße dramatische Aufbereitung der Geschichte sind in der Serie aber die damit verwobenen Einzelschicksale, die als treibende Kraft hinter dem Konflikt agieren. Dabei nimmt "Barbaren" die Perspektive von drei Figuren ein, die auf den ersten Blick zwar sehr unterschiedlich erscheinen, aber bereits seit ihrer Kindheit miteinander verbunden sind: Die cheruskische Fürstentochter Thusnelda (Jeanne Goursaud;  "Wishlist",  "Der Lehrer"), der einfache Schwertträger Folkwin (David Schütter;  "4 Blocks",  "8 Tage") und ihr Kindheitsfreund Ari (Laurence Rupp;  "Vorstadtweiber",  "Cops"), der unter dem Namen Arminius bei den Römern aufgewachsen ist. Übrigens basieren nur Arminius und Thusnelda auf tatsächlichen historischen Vorbildern.

Thusnelda und Folkwin sind ein mehr oder weniger geheimes Paar, obwohl Thusneldas Vater Segestes (Bernhard Schütz;  "Sense8",  "Berlin Station") seine Tochter bereits Reik Hadgan (Sergej Onopko;  "The Last Kingdom"), dem Anführer der Chatten, versprochen hat. Ihre persönlichen Probleme treten aber in den Hintergrund, als die römischen Besatzer unter Befehl von Statthalter Varus (Gaetano Aronica;  "Der Zauber von Malèna") in ihrem Dorf aufkreuzen und immer höhere Tribute von den Einwohnern fordern. An Widerstand ist zunächst nicht zu denken, einerseits aufgrund der schieren Übermacht der römischen Legionen, andererseits wegen der Uneinigkeiten der germanischen Stämme untereinander. Somit beschließen Thusnelda und Folkwin, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen und zu beweisen, dass die Römer nicht unbesiegbar sind.

Die Auseinandersetzungen nehmen eine interessante Wende, als Varus seinen Ziehsohn Arminius in das Dorf schickt. Arminius ist eigentlich der Sohn von Segimer (Nicki von Tempelhoff;  "Bad Cop - kriminell gut"), Reik der Cherusker, und wurde als Kind als Pfand für den Frieden nach Rom gebracht. Zurück in seiner alten Heimat fühlt Arminius sich nun hin- und hergerissen zwischen seinen Pflichten als Präfekt der römischen Reiterei und der Verbindung zu seiner Familie und seinen Freunden. Verkompliziert wird die Situation noch durch das sich früh abzeichnende Liebesdreieck zwischen den drei Hauptfiguren.

Nahezu all diese Informationen werden bereits in der ersten Folge der Serie präsentiert, wobei das Konstrukt der Exposition allzu deutlich sichtbar wird. Dementsprechend holprig gestaltet sich vor allem die erste Hälfte der Episode. Entgegengesetzt der Prämisse Show, don't tell wird hier nämlich viel erzählt und wenig gezeigt. Dabei hätte man sowohl die Übermacht der Römer als auch die Diskrepanz des sozialen Status von Thusnelda und Folkwin in wenigen Sequenzen zeigen können, anstatt diese dem Publikum in zäh wirkenden Dialogen zu erläutern, um nur zwei Beispiele zu nennen.

Spätestens als Thusnelda und Folkwin aber ihren wagemutigen Plan in die Tat umsetzen, nimmt die Serie spürbar an Fahrt auf, auch wenn die Umsetzung desselben fast schon zu glatt abläuft, um glaubwürdig zu wirken. Davon lenken allerdings die geschickte Erzählweise und smarte Schnitte ab. Die Enthüllung über Arminius als Plottwist am Ende der Episode gibt genug Anreiz, die Geschichte weiterzuverfolgen. Überhaupt sind wohl die drei charismatischen Hauptfiguren, die auch in ihrer schauspielerischen Leistung herausstechen, das Hauptargument für "Barbaren".

Pluspunkte gibt es auch für die stimmigen Kostüme, die atmosphärischen Kulissen und Schauplätze und den passenden Soundtrack. Auch die Kampfszenen sind gut choreografiert. Der immersive Eindruck wird jedoch immer wieder von der wechselhaften Qualität der einzelnen Szenen unterbrochen. Während einige Sequenzen packend und mitreißend wirken, erinnern andere wiederum an allzu dramatische Darbietungen von der Theaterbühne. Hinzu kommt, dass man einige Szenen einfach schon zu oft gesehen hat, Stichwort: Hold the Door.

Wenn man darüber hinwegsehen kann, entwickelt sich "Barbaren" nach einigen Startschwierigkeiten zu einer durchaus sehenswerten Historienserie, die gekonnt eine spannende Geschichte über Freundschaft, Loyalität und Verrat durch die Augen von drei interessanten Figuren erzählt. Und während man noch über die ein oder andere Schwäche der Serie nachdenkt, hat man bereits die nächste Folge eingeschaltet, da man unbedingt wissen möchte, wie es weitergeht. Zudem eignen sich die sechs Episoden perfekt für ein gemütliches Serienwochenende.

Dieser Text beruht auf Sichtung der ersten beiden Folgen von "Barbaren".

Die sechs Folgen der ersten Staffel von "Barbaren" werden am 23. Oktober exklusiv und weltweit auf Netflix veröffentlicht.