40 Jahre "Wetten, dass..?": Entfacht Thomas Gottschalk wieder das TV-Lagerfeuer?

"Wetten, dass..?" als generationenverbindendes TV-Event

Viele Generationen verbinden mit  "Wetten, dass..?" wohlige Samstagabende gemeinsam mit der ganzen Familie vor dem Fernseher. Wenn Thomas Gottschalk mit einem seiner ausgefallenen bunten Outfits durch die Showtür kam und mit ausladenden Gesten Deutschland, Österreich und die Schweiz begrüße, fühlte man sich direkt geborgen. "Wetten, dass..?" war zwar eine Idee von Frank Elstner, doch Thomas Gottschalk perfektionierte die Show zu einem Event, das sechs Mal pro Jahr über viele Jahrzehnte hinweg ein Garant für Reichweiten im zweistelligen Millionenbereich war. Die Mischung aus beeindruckenden Wetten und gemütlicher Plauderei mit den größten nationalen und internationalen Stars vor einer Schale Gummibärchen stimmte einfach. Gottschalk beherrschte wie kein Zweiter die Kunst, diese bombastische Show wie ein Kinderspiel aussehen zu lassen und im Laissez-faire-Stil mit Ex-Bundeskanzler Gerhard Schröder, Late-Night-Talker Harald Schmidt, Sänger-Legende Peter Kraus, Regisseur Helmut Dietl, Schauspielerin Veronica Ferres und Model Heidi Klum auf einer gemeinsamen Couch zu quatschen, während auf der Musikbühne Whitney Houston, Bryan Adams, Melanie C und Modern Talking auftraten - exakt so sah die Besetzung der Ausgabe vom 20. Februar 1999 aus.

Häufig wurde der Vorwurf geäußert, die Prominenten würden hauptsächlich in die Sendung kommen, um Werbung für ihr jeweils aktuelles Projekt zu machen. Das ist sicherlich richtig, aber weder überraschend noch verwerflich - schließlich tat es dem Unterhaltungsfaktor keinen Abbruch. Im Zeitalter vor YouTube und Instagram gab es kaum andere Gelegenheiten, die Stars aus Hollywood live auf dem deutschen Fernsehbildschirm zu erleben. Am häufigsten war übrigens Schauspielerin Iris Berben mit insgesamt elf Auftritten zu Gast, gefolgt von Til Schweiger, Michael "Bully" Herbig und Otto Waalkes mit jeweils neun Auftritten. Pro Show gab es auch mehrere Musikacts - hier hält Peter Maffay mit 17 Auftritten den Rekord, Udo Jürgens sang 15 mal, Herbert Grönemeyer 14 mal.

"Wetten, dass..?" war das, was man ein TV-Lagerfeuer nannte. In den 1990er Jahren waren im Schnitt zwischen 16 und 18 Millionen Zuschauer dabei - die Marktanteile betrugen zwischen 40 und 55 Prozent. Zu den erfolgreichsten Ausgaben zählen die vom November 1995 mit 17,86 Millionen und die vom März 1999 mit 15,79 Millionen, in denen Superstar Michael Jackson zu Gast war.

Das Herzstück der Show: Die Wetten

Legendäre Wetten haben sich ins kollektive Gedächtnis gebrannt - seien es die Brustmuskelzucker, der LKW auf Biergläsern, der Mann, der "O sole mio" sang, während ein Auto über seinen Bauch fuhr, oder der Baggerfahrer, der mit seinem Gefährt einen 15 Meter hohen Turm hinaufkletterte.

Berühmt-berüchtigt ist die sogenannte Buntstift-Wette: Unter einem Pseudonym schleuste sich Bernd Fritz, Redakteur des Satiremagazins Titanic, in die Sendung vom 3. September 1988 ein. Er behauptete, mit verbundenen Augen die Farbe von Buntstiften am Geschmack erkennen zu können. Nachdem er die Wette gewonnen hatte, gestand er den Schwindel noch in der Sendung - jedoch ohne den Trick zu verraten. Erst in der nächsten Ausgabe der Titanic wurde enthüllt, dass er unter dem Rand der Brille hindurchgelinst hatte.

Der Charakter der Wetteinsätze, die die prominenten Wettpaten bei falschem Tipp abzuleisten hatten, wandelte sich im Laufe der Zeit. Anfangs stand ein gewisser Strafaspekt im Vordergrund - beispielsweise mussten ein Wettverlierer stundenlang auf öffentlichen Plätzen Spenden sammeln. In späteren Jahren beließ man es zumeist bei schnell umzusetzenden, harmlosen Späßen, die unmittelbar nach der verlorenen Wette in der Halle eingelöst wurden. Gottschalk selbst schonte sich allerdings nicht - und ließ sich nach einer verlorenen Saalwette unter anderem mal in einen überdimensionalen Senftopf versenken. Einen besonderen Wetteinsatz versprach 2003 auch Stefan Raab: Er wollte mit einem Wok eine Bobbahn hinunterfahren. Obwohl er gewann, löste er sein Versprechen ein - daraus entstand schließlich Raabs Eventshow  "Wok-WM".

Markenzeichen war Gottschalks regelmäßiges Überziehen der Sendezeit um 20 bis 30 Minuten, so dass das  "heute journal" nicht pünktlich um 22.30 Uhr starten konnte. Gemessen an heutigen Maßstäben, in der viele Samstagabendshows regulär auf drei bis vier Stunden ausgelegt sind, kaum noch nachvollziehbar.

Tragischer Unfall und Quoten-Niedergang unter Lanz

Ein Schatten über "Wetten, dass..?" legte sich schließlich am 4. Dezember 2010, als sich Wettkandidat Samuel Koch schwer verletzte und die Live-Show daraufhin abgebrochen wurde - zum ersten Mal in der damals 29-jährigen Geschichte der Sendung. Koch ist seit dem Unfall gelähmt. In der darauffolgenden Sendung im Februar 2011 gab Gottschalk bekannt, zum Ende des Jahres als "Wetten, dass..?"-Moderator abzutreten. Nach dem schweren Unfall könne er nicht weitermachen wie bisher.

Insgesamt moderierte Thomas Gottschalk 151 mal die Sendung, die als "größte Fernsehshow Europas" galt. Satte 14,73 Millionen Zuschauer sahen Gottschalks letzte Ausgabe. Sein Nachfolger wurde ZDF-Talker Markus Lanz, der jedoch insgesamt nur 16 Ausgaben moderierte - von Oktober 2012 bis Ende 2014. Nach schlechten Kritiken und kontinuierlich sinkenden Einschaltquoten lief am 13. Dezember 2014 die vorerst letzte Ausgabe (das völlig misslungene Böhmermann-Intermezzo bewusst ignorierend).

Natürlich ist nicht von der Hand zu weisen, dass "Wetten, dass..?" unter Markus Lanz an Qualität eingebüßt hat, was allerdings zum großen Teil auch auf falsche redaktionelle Entscheidungen zurückzuführen ist. Als Stichworte seien hier nur Cindy aus Marzahn, Katzenmütze und Lanz-Challenge genannt. Oder wie Gottschalk das Aus der Show damals treffend kommentierte: Dann hätte ich das Ding auch gleich selbst an die Wand fahren können.

Doch auch Gottschalk musste sich während seiner "Wetten, dass..?"-Hochphase ständig mit Kritikern auseinandersetzen, die nur selten zufriedenzustellen waren. Pünktlich am Sonntagmorgen waren die traditionellen Verrisse der Journaille zu lesen, die oft schon vor der Ausstrahlung ihre Messer gewetzt hatten.

In den Jahren nach der Einstellung versuchte das ZDF vergeblich, mit Steven Gätjen oder Johannes B. Kerner als Moderatoren neue Show-Highlights aufzubauen. Es ist dem Sender jedoch nie gelungen, ein neues TV-Lagerfeuer zu entfachen. Markus Lanz beschränkte sich nach der Erfahrung bei "Wetten, dass..?" wieder auf seine abendliche Talkshow, wo er vor allem in den letzten Jahren zur Höchstform aufgelaufen ist. Von weiteren Einsätzen als Unterhaltungsshow-Moderator nahm er klugerweise Abstand.

Angesichts der gestiegenen Konkurrenz durch das mediale Überangebot mit immer mehr Streamingdiensten und Sendern ist es ein immer schwierigeres Unterfangen geworden, die gesamte Familie gemeinsam vor dem Fernseher zu versammeln. "Wetten, dass..?" hat sich stets um den Spagat bemüht, sowohl die älteren Zuschauer als auch den Nachwuchs anzusprechen - von der Oma bis zum Enkel. Doch angesichts der zunehmenden Fragmentierung des TV-Marktes gelingt dies immer seltener. Möglich ist es allerdings auch heute noch, wie ProSieben seit 2019 mit  "The Masked Singer" beweist, dem größten Erfolg in der Geschichte des Senders.

Einmalige Geburtstagsshow oder Beginn einer neuen Ära?

Am 6. November 2021 steigt nun die große Show zum 40. Geburtstag von "Wetten, dass..?". Man darf gespannt sein, ob es Gottschalk erneut gelingt, das TV-Lagerfeuer für Alt und und Jung zu entfachen. Die Gästeliste kann sich jedenfalls sehen lassen: Passend zur Veröffentlichung des neuen Albums schaut zumindest die männliche Hälfte der wiedervereinten schwedischen Band ABBA - Björn Ulvaeus und Benny Andersson - in der Messehalle in Nürnberg vorbei. Deutschlands Superstar Helene Fischer soll ebenfalls einen spektakulären Auftritt mit einem Song aus ihrem aktuellen Nummer-1-Album absolvieren. Mit Rocklegende Udo Lindenberg und seinem Panikorchester, dem Entertainer-Duo Joko Winterscheidt und Klaas Heufer-Umlauf, Sänger Giovanni Zarrella sowie den Schauspielern Heino Ferch und Svenja Jung sind weitere große Namen an Bord. Auch ein bisschen Disney-Flair darf nicht fehlen: Das Ensemble des Musicals zum Filmhit "Die Eiskönigin" gibt bei "Wetten, dass..?" eine Kostprobe. Zudem soll es weitere Überraschungsgäste geben.

Michelle Hunziker wird wie schon zwischen 2009 und 2011 als Co-Moderatorin an der Seite von Thomas Gottschalk fungieren. Die Social-Media-Stars Lisa und Lena werden außerdem exklusive Backstage-Einblicke geben und die Show live und digital begleiten. Nicht fehlen dürfen natürlich die Wetten: Das ZDF verspricht skurrile Wettideen, große Maschinen und clevere Kinder. Mit dabei ist - natürlich - auch eine Baggerwette, darüber hinaus stehen ein Dartspieler, ein Parson Russell Terrier und mehrere Feuerwehrleute im Fokus. Letztgenannte treten in einer "spritzigen" Außenwette gegen einen "vermeintlich unbezwingbaren Gegner aus Österreich" an. Wie früher stellt sich am Ende der Show dann die alles entscheidende Frage: Wer wird Wettkönig? Und am nächsten Morgen wird sich herausstellen: Ist "Wetten, dass..?" wieder Quotenkönig?

Anlässlich des Jubiläums hat das ZDF fünf knapp halbstündige Highlight-Zusammenschnitte aus der Geschichte von "Wetten, dass..?" in die Mediathek gestellt.