TV-Kritik/Review: "Law & Order"-Revival: Das Rechtssystem wackelt, das Original ist standhaft

Im Frühjahr 2010 hatte  "Law & Order" 20 Staffeln, 456 Folgen und vier Spin-Offs vorzuweisen. Die Wiederholungsrechte brachten NBC und Universal Television reichlich Gewinne ein, gleich mehrere US-Kabelsender zeigten täglich stundenlang nichts als alte Fälle der Polizisten und der Staatsanwaltschaft von Manhattan. Dennoch, die besten Zeiten lagen hinter der Originalserie, die längst kein Quotenmagnet mehr war, kreativ in den letzten Jahren aber noch einmal deutlich hatte zulegen können.

Mit einer 21. Staffel hätte "Law & Order" den Rekord als am längsten laufende Dramaserie in der Geschichte des US-Fernsehens gebrochen und damit  "Rauchende Colts" (20 Staffeln von 1955 bis 1975) auf den zweiten Platz verwiesen. Auch wenn das Franchise ins Wanken geraten war, Fans und Branchenbeobachter waren überzeugt: zumindest dieses rekordbrechende 21. Jahr würde das Original noch erleben. Sie täuschten sich. NBC zog den Stecker und ersetzte das sogenannte Mothership durch das unausgewogene Spin-Off  "Law & Order: Los Angeles", das nach nur einem Jahr wieder eingestellt wurde.

Von Genugtuung zu sprechen, müsste für Serienschöpfer und Franchise-Manager Dick Wolf also vermutlich die Untertreibung des Jahrzehnts sein. Er selbst nennt es viel mehr einen Traum, der wahr geworden sei: Zwölf Jahre nach dem abrupten Ende meldet sich "Law & Order" mit weitgehend neuer Besetzung, aber mit der gleichen Erzählstruktur zurück, um den "Law & Order"-Donnerstag bei NBC zu komplettieren, wo bereits  "Law & Order: Special Victims Unit" und  "Law & Order: Organized Crime" zu Hause sind.

Umso mehr Sinn macht es, die Rückkehr von  "Law & Order" ausschließlich an sich selbst und an der Originalserie zu messen. Der erste Eindruck der Auftaktepisode "The Right Thing" fällt positiv aus, dennoch gibt es im Rechtssystem, das zwei wichtige, voneinander unabhängige Behörden kennt, die dem Schutz der Bürger dienen, noch Luft nach oben. Ein Kunststück gelingt der Episode aus der Feder von Dick Wolf und Showrunner Rick Eid allerdings: Den Eindruck zu erwecken, als sei das Original nie weg gewesen und zeitgleich die soziokulturellen Veränderungen in den USA seit 2010 in die DNA von Figuren und Handlungsverlauf einzuflechten. Schließlich war dies auch immer das eigentliche Herz des Formats: Recht und Gesetz sowie die Charaktere, die sie in der Serie vertreten, mit den aktuellsten heißen Eisen der gesellschaftlichen Entwicklung auf die Probe zu stellen.

Doch es wäre nicht "Law & Order", wenn wir nicht zunächst über ein paar wichtige Details Buch führen müssten. Ja, er ist noch da, der legendäre Eröffnungstext, im Original gesprochen von Steven Zirnkilton. Der Vorspann wurde dagegen runderneuert, allerdings nur, indem die bereits vorhandenen Bilder exakt in einer modernisierten Fassung reproduziert wurden. Gewöhnungsbedürftiger wirkt allerdings das neue Arrangement der Titelmusik, auf das man auch zu Gunsten des Originals hätte verzichten können. Noch immer weisen uns die CHUNG CHUNG-Einblendungen in der gewohnten Schriftart darauf hin, wo in New York oder in welchem Gerichtssaal wir uns gerade befinden, noch immer ist das 27. Revier schlammig grün, noch immer wirken die Räume der Staatsanwaltschaft beengt und zusammengewürfelt und noch immer kommt die unheilschwangere, atmosphärische Musik von Mike Post, der inzwischen weit über 1000 Episoden des Franchise vertont hat.

Eine deutliche Abweichung gibt es dagegen bei der Kameraführung. Zeichnete sich früher die erste Hälfte der Episode durch deutlichen Einsatz von Documentary Style (auf gut Deutsch: Wackelkamera) aus, wirkt die Auftaktfolge nun durchgängig statischer inszeniert, was nicht unbedingt begrüßenswert ist. Eigentlich war dies immer das Merkmal der Spin-Offs, nicht das des Originals, das einst mit einem per Handkameras in körnigem 16mm-Format gedrehten Piloten begann.

Dennoch, vom ersten Moment an bewegt der Zuschauer sich in bekannten Gefilden, die Erzählstruktur ist vertraut. Nach dem Leichenfund vor dem Vorspann entfaltet sich die Geschichte zur Hälfte in den Ermittlungen der Polizei und danach in der anschließenden Gerichtsverhandlung. Das Mordopfer ist in der Auftaktfolge Henry King (Norm Lewis), ein bekannter afroamerikanischer Entertainer, dem bis zu 40 Vergewaltigungen vorgeworfen wurden. Bill Cosby ist hier das allzu deutliche Vorbild. King wird mit vier Schüssen in die Brust und einen in den Intimbereich tot aufgefunden. Nach nur drei Jahren war King aus dem Gefängnis entlassen worden, da die Staatsanwaltschaft in einem anderen Fall für seine Aussage einen Deal über Immunität mit ihm abgeschlossen hatte. Haben es die Ermittler Kevin Bernard (Rückkehrer Anthony Anderson) und Frank Cosgrove ( "Burn Notice"-Star Jeffrey Donovan) also mit einem Racheakt zu tun?

Die Dynamik in der Zusammenarbeit zwischen Bernard und Cosgrove ist deutlich angespannter, als Zuschauer es in den letzten Jahren des Originals noch erlebt hatten. Die Symptome eines politisch gespalteten Landes ziehen sich bis in die liebevoll wieder hergestellten Räume des 27. Polizeireviers und der Staatsanwaltschaft von Manhattan. Während Detective Bernard inzwischen deutlich abgekämpfter, aber auch ruhiger wirkt, trägt sein noch recht neuer Partner Detective Cosgrove, sein Herz auf der Zunge. Er versteht nicht, warum er schwarze Zeugen auf der Straße anders behandeln soll und warum es moralisch nicht mehr in Ordnung für NYPD-Ermittler sein soll, Tatverdächtige im Verhör anzulügen, obwohl es eindeutig legal ist.

Diese Handys, sie haben alles ruiniert, sprüht in einem Moment der Selbstvergessenheit aus ihm heraus. Detective Bernard erinnert ihn daraufhin an etwas, worin sich beide eigentlich einig sind: Die Handys können sie auch an ihre Verantwortung erinnern und dafür sorgen, dass sie in ihrem Job keine Fehler begehen. Im ersten Moment wirkt die Auseinandersetzung plakativ und oberflächlich. Im nächsten Moment wird klar, dass genau hier die Trennlinie des amerikanischen Publikums verlaufen dürfte, roh, ungefiltert und schnörkellos. Entlang des diffusen Gefühls von Warum ist es nicht so wie früher? und Wer oder was ist daran schuld? verläuft der gesellschaftspolitische Grabenkrieg. Indem diese Spaltung hier mit den Hauptfiguren explizit anerkannt wird - nicht mit Nebensätzen, nicht mit gut gemeinten Beschwörungsformeln, sondern in den Charakteren selbst - ist "Law & Order" trotz mangelnder Subtilität den meisten anderen Network-Dramen einen großen Sprung voraus.

Diese veränderte Sensibilität findet auch Eingang ins Büro der Staatsanwaltschaft. Die stellvertretende Staatsanwältin Samantha Maroun (Odelya Halevi -  "Good Trouble") freut sich über das Geständnis der Mordverdächtigen Nicole Bell (Jeannine Kaspar), die Verurteilung scheint sicher. Die junge Frau war eines der ersten Opfer von Henry King und hat ihn aus Rache erschossen. Anklageführer Nolan Price ( "Hannibal"-Star Hugh Dancy) möchte dagegen dem Antrag der Verteidigung, das Geständnis aus dem Verfahren auszuschließen, stattgeben. Schließlich wurde es von Detective Cosgrove durch eine ausgeklügelte Lüge im Verhörraum hervorgebracht.

Wie sieht es für NYPD und Staatsanwaltschaft aus, wenn hier eine traumatisierte Frau, deren Vergewaltiger nie ausreichend bestraft werden konnte, von den Ermittlungsbehörden angelogen wird? Für diese Form des wohlmeinenden, aber offensichtlich nicht zu Ende durchdachten Entgegenkommens, muss Price im Lauf der weiteren Verhandlung noch einen bitteren Preis zahlen. Was geschieht, falls die Geschworenen die Gefühle für das Schicksal von Nicole Bell tatsächlich über Recht und Gesetz stellen und sie somit nicht wegen Mordes zweiten Grades verurteilen? Letzten Endes wackelt hier nicht weniger als eine Säule des amerikanischen Rechtsstaats.

Es bleibt zu hoffen, dass "Law & Order" auch in den weiteren Folgen der neuen Staffel nicht vor großen Themen unserer Zeit zurückschreckt, auch wenn diese mal mehr oder weniger gelungen, mal mehr oder weniger plakativ behandelt werden. Interessanterweise geschieht dies hier ausgerechnet innerhalb eines Streamlining-Prozesses, der Ecken und Kanten im US-Network-Fernsehen durch zunehmendes Franchising immer weiter abschleift. CBS hat bereits den dreifachen  "FBI"-Dienstag, NBC den  "Chicago"-Mittwoch und jetzt gibt es auch den dreifachen "Law & Order"-Donnerstag. Die Rückkehr der Originalserie in dieser Form beweist, dass dies aber eben doch nicht zwangsläufig mit einem Abgleiten in nichtssagende und austauschbare  "SOKO"-Gewässer einhergehen muss.

Die neue Besetzung ist weitgehend stark genug, um dieses Spiel mit moralischen Grauzonen zu tragen. Da man bei den Hauptfiguren, ebenfalls traditionsgemäß, kaum etwas über die persönlichen Geschichten hinter den Berufen erfährt, sind einmal mehr Chemie, Sympathie und Schauspiel entscheidend. Hugh Dancy glänzt als hin- und hergerissener, einfühlsamer Staatsanwalt Nolan Price und Camryn Manheim ( "Practice - Die Anwälte") ist als Lt. Kate Dixon eine würdige Nachfolgerin der legendären S. Epatha Merkerson, die als Lt. Anita Van Buren das Revier 17 Jahre lang leitete. Von dem ersten Moment an hat sie ihre Detectives im Griff und wird so auch zur Anwältin der Zuschauer, wenn sie deklariert: Ich bin nicht in der Stimmung für Politik! Ein Vorsatz, der hier immer wieder neu erstritten werden muss.

Ähnlich felsenfest in der Brandung steht, wie könnte es anders sein, Sam Waterston, der als Staatsanwalt Jack McCoy hier in sein mittlerweile 17. "Law & Order"-Jahr geht. Leider hat McCoy hier zunächst noch nicht besonders viel zu tun, doch seine ersten kurzen Auftritte hallen nach. Schwächstes Glied im Ensemble ist bislang Odelya Halevi als stellvertretende Staatsanwältin Samantha Maroun. Zwar erfährt man über den Hintergrund ihrer Figur in einem bemerkenswerten Schlussplädoyer am meisten. Schauspielerisch kann sie geradezu legendären Vorgängerinnen wie Jill Hennessy ( "Crossing Jordan"), Angie Harmon ( "Rizzoli & Isles") oder Alana de la Garza ("FBI") bislang aber nicht das Wasser reichen.

Auch nicht Carey Lowell, die hier als Jamie Ross mit einem Gastauftritt ein Überraschungs-Comeback feiert. In den Staffeln 7 und 8 führte sie gemeinsam mit Jack McCoy die Anklage und war danach auch mit Gastauftritten als Strafverteidigerin und schließlich als Richterin ( "Law & Order: Trial by Jury") zu sehen. Hier wird sie unfreiwillig zum ersten Dominostein einer Kettenreaktion, die schließlich in dem Mord an Henry King endet. Die einstige "Law & Order"-Hauptfigur Jamie Ross hat den festen Boden von Recht und Gesetz inzwischen offensichtlich verlassen - früher so unvorstellbar wie vieles, was seit Jahren um uns herum geschieht. In einem erschütternden, kurzen Moment verlässt sie den Gerichtssaal und kann den Blicken ihres Vorgesetzten und früheren Partners Jack McCoy kaum standhalten.

Der offen ausgetragene Konflikt zwischen einem offensichtlich älteren und mehr in sich ruhenden Detective Bernhard und seinem neuen Partner ist eine der größten Stärken dieser ersten Folge. Die Verpflichtung des früheren "Burn Notice"-Stars Jeffrey Donovan als Detective Frank Cosgrove ist ein Glücksgriff. Exemplarisch stehen die beiden für zwei gesellschaftliche, amerikanische Extreme. Doch es gibt einen entscheidenden Unterschied: Trotz ihrer Auseinandersetzungen ringen sie offensiv darum, das Richtige tun zu wollen und hören nie auf, miteinander zu sprechen. So sieht man ihnen gerne zu, auch wenn man als Zuschauer selbst immer wieder anderer Meinung ist. Dies zuzulassen ist eine weitere Selbstverständlichkeit, die inzwischen keine mehr ist und aus der "Law & Order" glücklicherweise Kapital schlägt. Geschliffenere Dialoge, ein Hauch mehr Subtilität hier und da und nicht ganz so plakativ geklonte Ausgangsfälle könnten dennoch nicht schaden.

Dick Wolf meinte einmal, die perfekte "Law & Order"-Folge sei jene, in der alle sechs Hauptfiguren eine unterschiedliche Einschätzung zu einem Thema haben und man sich als Zuschauer in jede dieser Argumentationen würde hineinversetzen können. Getreu dem Motto: "Lauf ein paar Meilen in meinen Schuhen und du weißt, wer ich bin." Ganz so weit ist es leider noch nicht. Doch die erste neue Folge seit zwölf Jahren macht einen guten Schritt in diese Richtung.

Diese Kritik basiert auf der ersten neuen "Law & Order"-Episode "The Right Thing".

NBC zeigt die neue "Law & Order"-Staffel seit dem 24. Februar im wöchentlichen Ausstrahlungsrhythmus. Ein deutscher Starttermin ist noch nicht bekannt.