TV-Kritik/Review: "Gestern waren wir noch Kinder": Der Kuckuck bringt den Tod

Es sind Schlagzeilen, die uns immer wieder begegnen: Eine ganze Familie wurde ausgelöscht, ein Mann hat seine Ehefrau getötet. Von einem "Familiendrama" ist dann oft die Rede, einem Drama, das man kaum in dreimüntigen Berichten oder durch Schlagzeilen in fetten Lettern begreifen kann. Kann es aber in knapp 330 Minuten gelingen? Dieser Herausforderung stellt sich der neue ZDF-Mehrteiler  "Gestern waren wir noch Kinder". Nach der Premiere in der Mediathek räumt das Zweite nun für die lineare Erstausstrahlung des Familien-Thrillers sogar drei aufeinanderfolgende Abende frei, den ersten davon am heutigen Montag um 20.15 Uhr.

Wir begegnen dabei zunächst den Klettmanns, einer vermeintlich perfekten Familie, die den 44. Geburtstag der Mutter Anna Klettmann (Maria Simon,  "Polizeiruf 110") mit einem großen Schokokuchen zelebriert. Dennoch bricht sich das übliche morgendliche Chaos Bahn. Die zwei älteren Kinder müssen zur Privatschule, Ehemann und Anwalt Peter (Torben Liebrecht,  "Altered Carbon") hat einen Termin und Anna muss Töchterchen Emmi (Nele Richter) überraschend wegen Läusealarm in der Grundschule zu Hause behalten. Kurze Zeit später ist Anna tot, umgebracht vom eigenen Ehemann, mit einem gezielten Stich in den Rücken.

Emmi und ihr Bruder Daniel (Vico Magno) sind fortan in staatlicher Obhut und die älteste Tochter Vivi (Influencerin Julia Beautx) wird vom Kriseninterventionsteam erst einmal in einer Pension untergebracht. Unterstützung erhält Vivi überraschend durch den jungen Polizisten Tim (Julius Nitschkoff,  "Das Boot"), der die letzten Minuten ihrer Mutter hautnah miterlebt hat. Pass auf meine Kinder auf, das habe Anna von ihm gefordert, wie er einem älteren Kollegen berichtet. Der warnt ihn, sich zu sehr von seinen persönlichen Gefühlen leiten zu lassen. Schon bald wird klar, dass dies längst der Fall ist und dass Tim beeinflusst durch ein Trauma aus seiner Jugend agiert, so wie fast alle erwachsenen Figuren, die "Gestern waren wir noch Kinder" bevölkern.

Dieser Todestag wurde ihr bereits als Kind prophezeit, durch ihren Großvater. Ein Kuckuck im Wald würde ihr durch seine Rufe vorgeben, wie viele Jahre sie erleben darf. Sie traf den angekündigten Kuckuck schließlich und er rief 43 Mal für sie. Jahrzehnte später trifft Vivi in einer psychiatrischen Einrichtung auf ihre Großmutter Heide, die in ihrem Wahn davon überzeugt ist, Vivis tote Mutter wäre nun in der Kuckucksuhr zu Hause. Nicht das einzige krude und letztendlich überflüssige Stilmittel, mit dem das potenziell solide Gesamtbild der Serie in Schieflage gerät.

Zwar gibt es wohl kaum ein bekannteres Klischee-Symbol für deutsche Heile-Welt-Romantik als die gepflegte Kuckucksuhr. Natürlich eine heile Welt, hinter der Geheimnisse und Abgründe lauern, was wiederum universell ist. Dennoch, angesiedelt ist das von Produzentin und Autorin Natalie Scharf konzipierte Drama in einem bayerischen Vorort. Inszenatorisch möchte "Gestern waren wir noch Kinder" von der Welt, die sie eigentlich zu porträtieren scheint, aber erstaunlich wenig wissen.

Das beginnt bereits bei der Privatschule, die nicht nur Vivi, sondern auch bereits Jahrzehnte zuvor ihre Eltern besuchten und die in ihrer Hochglanz-Perfektion einem merkwürdigen bayerischen Remix aus  "90210" und  "O.C., California" zu entstammen scheint. Apropos Remix, die Musik ist ebenfalls störend. Jede halbwegs emotionale Szene wird überschwemmt von einer wilden Mischung aus Songs, die von Kate Bush bis zum "Macarena" reichen. Lediglich der ausladende Einsatz von Depeche Mode erhält durch die persönliche Bindung zur Hauptfigur Peter eine tiefere Bedeutung.

Ansonsten wird vermeintliches (Familien-)Idyll ausgerechnet mit amerikanischem Zuckerguss-Sound à la Shirley Temple, Fred Astaire und Ginger Rogers übertüncht. Ein Stilmittel, das in den letzten 30 Jahren ad nauseam in zahllosen anderen Serien, vorwiegend aus dem Thriller- und Horrorbereich, zum Einsatz kam - aber eben auch vorwiegend amerikanischen. So entsteht eine merkwürdige Entfremdung zum Geschehen auf dem Bildschirm, das uns optisch eigentlich immer wieder sehr nah auf die Pelle rückt.

Auch insgesamt klafft eine erschreckend große Lücke zwischen der im Grunde großen strukturellen Qualität der unheilvollen Geschichte, die Natalie Scharf hier skizziert, und der von unvorteilhaften stilistischen Entscheidungen geprägten Inszenierung von Regisseurin Nina Wolfrum ( "Nord bei Nordwest"). Die Ästhetik bleibt weitgehend nichtssagend und die Übergänge zwischen Gegenwart und Vergangenheit beeindrucken nur selten. Generell hätte eine stärkere optische Abgrenzung der erzählten Zeitebenen voneinander der Geschichte nur gutgetan, um den Eindruck eines öden Einheitsbreis zu vermeiden.

Auch der eine oder andere aufgesetzte Dialog-Moment schwächt die Behandlung eines eigentlich spannenden Themas: Welche oft jahrzehntelange persönliche Entwicklung geht einem Mord, einem Familiendrama voraus? Doch was immer wieder heraussticht, sind morbide spaßende Privatschülerinnen oder Polizisten mit erhobenem Zeigefinger. So bleibt zunächst als Moral von der Geschicht: Mach keine Witze über Mord und Totschlag, schnell kann es dir auch passieren. Der Holzhammer hat getroffen.

Solche Momente schmälern auch die Durchschlagskraft der teils äußerst guten schauspielerischen Leistungen. Maria Simon ist als Mutter Anna Klettmann ein absolutes Erlebnis und auch YouTuberin Julia Beautx überzeugt voll und ganz als ums Überleben kämpfende Tochter, die versucht, die Einzelteile ihres zerstörten Lebens einzusammeln. Julius Nitschkoff macht als Polizist Tim eine beeindruckende Entwicklung vom Sympathieträger zum zynischen Schlusspunkt der Serie durch.

Nicht nur an ihm werden die tieferen Fragen von "Gestern waren wir noch Kinder" deutlich: Wozu können über Jahrzehnte gehütete Lügen im schlimmsten Fall führen? Oder der Verzicht auf sexuelle Bedürfnisse? Wie gut kennt man seine eigene Familie tatsächlich? Und wie oft sitzt das Grauen, das Böse, wenn man so will, mit am eigenen Esstisch, schläft im eigenen Ehebett? Sich diesen harten Fragen ganz und gar zu stellen und auch die Zuschauer mit starker Hand und Einfühlsamkeit an diese Abgründe heranzuführen, diese Chance wird hier verpasst.

Was zurückbleibt, ist eine in ihrer Unausgewogenheit unbefriedigende und audiovisuell wenig einladende Mischung aus Familiendrama und Thriller. Eine zu große Portion Anspruchslosigkeit lässt "Gestern waren wir noch Kinder" zu einem Ort werden, wo eigentlich Urängste geweckt und an Grundfesten gerüttelt werden sollte, dieses Potenzial aber immer wieder durch fragwürdige stilistische Entscheidungen verspielt wird. Stattdessen bleibt nur ein leichtes Völlegefühl und die Frage, was aus den erschütternden Familiendramen geworden ist, die vor einigen Jahrzehnten noch als Fernsehfilm der Woche den ZDF-Montag bevölkerten.

Alle sieben Folgen von "Gestern waren wir noch Kinder" sind in der ZDFmediathek abrufbar. Die lineare Ausstrahlung erfolgt als Dreiteiler am 9., 10. und 11. Januar jeweils um 20.15 Uhr im ZDF.