"Star Wars"-Star James Earl Jones ist tot

Der amerikanische Schauspieler James Earl Jones ist im Alter von 93 Jahren verstorben. Das berichtet unter anderem Variety unter Berufung auf sein Management.

Jones gilt als ein Pionier für Schwarze Schauspieler in Hollywood und begann seine mehr als 60 Jahre umfassende Karriere 1958 auf der Bühne. Zumeist war er in Filmen zu sehen, immer wieder machte er auch Ausflüge ins Fernsehen. Dem Publikum weltweit wurde er durch die Sprechrolle als Darth Vader bekannt, die er erstmals in  "Star Wars: Episode IV - Eine neue Hoffnung" übernahm und seitdem immer wieder fortgeführt hatte, zuletzt aber auch zugestimmt hatte, dass seine Stimme digital fortgeführt wird (TV Wunschliste berichtete). Weitere bekannte Rollen sind die Sprechrolle als König Mufasa in mehreren Iterationen von  "Der König der Löwen" und die als Vice Admiral James Greer in drei Jack-Ryan-Verfilmungen:  "Jagd auf Roter Oktober" (1990),  "Die Stunde der Patrioten" (1992) und  "Das Kartell" (1994).

James Earl Jones wurde 1931 im ländlichen Teil des US-Bundesstaats Mississippi geboren. Nachdem der Vater die Familie verlassen hatte, zog er im Alter von 5 zu den Großeltern seiner Mutter nach Michigan. Der Schock des Umzugs wird oft damit in Verbindung gebracht, dass Jones ein schweres Stottern entwickelte, das er erst auf der High School ablegen konnte. Sein Lehrer ermutigte ihn, selbst verfasste Gedichte vorzutragen. Zunächst begann Jones in Michigan dann ein Studium Richtung Medizin, interessierte sich später aber stärker für das Schauspiel. So siedelte er schließlich nach New York über und kam ab 1958 zu kleineren Rollen am Broadway und größeren Parts im Umfeld des Theater-Hotspots (Off Broadway).

Unter dem renommierten Theater-Regisseur Joseph Papp (1921 bis 1991) porträtierte Jones mehrere prominente Rollen in Shakespeare-Stücken. Dabei fiel er Regisseur Stanley Kubrick auf, der Jones sein Spielfilmdebüt in  "Dr. Seltsam oder Wie ich lernte, die Bombe zu lieben" (1966) gab. Diese erbrachte für den Darsteller auch eine wiederkehrende Rolle in der Daily-Soap  "Jung und Leidenschaftlich", was ihn zum ersten Schwarzen machte, der in einer Daytime-Soap eine längerfristige Rolle spielte.

Bis in die 1970er trat Jones in diversen Fernsehrollen auf, ab den 1970ern wechselte er dann weitgehend auf die Leinwand. Bei Ausflügen auf dem Bildschirm war er danach zumeist in Fernsehfilmen oder Miniserien zu sehen.

1977 kam dann die Rolle, die dafür sorgen sollte, dass James Earl Jones ein Name wurde, den die meisten kennen: Jones wurde engagiert, dem maskierten Bösewicht Darth Vader im Film "Star Wars" (wie er damals hieß) per Synchronisation eine bedrohliche Stimme zu verleihen - im Kostüm steckte Stuntman David Prowse.

Ab 1979 versuchte sich Jones nochmals im Fernsehen und spielte für eine Staffel die Titelfigur in der Krimiserie  "Captain Paris" - dort lernte er seine zweite Ehefrau kennen, die Mutter seines einzigen Kindes; Jones und Kollegin Cecilia Hart heirateten 1982 und blieben bis zu Harts Tod 2016 verheiratet.

Nach zahlreichen weiteren Filmrollen und einigen TV-Auftritten folgte 1988 die Rolle als Vater von Eddie Murphys Titelfigur in  "Der Prinz aus Zamunda". Die Popularität der Comedy bracht Jones schließlich die erwähnten Rollen in den drei Jack-Ryan-Verfilmungen. Daneben versuchte sich Jones nochmals in zwei Serienhauptrollen, was aber kurzlebige Ausflüge auf den Bildschirm blieben.

Spätere Bildschirm-Ausflüge etwa für  "Picket Fences",  "Superman - Die Abenteuer von Lois & Clark",  "Die Simpsons",  "Frasier",  "Everwood",  "Two and a Half Men",  "Dr. House" und  "The Big Bang Theory" waren zumeist eher ein bisschen Stunt-Casting oder erlaubten den Serien, gewissen Episodencharakteren mehr Gravitas zu verleihen.

Wie erwähnt kam 1994 noch die Sprechrolle als König Mufasa im animierten Film "König der Löwen" zu Jones Resümee hinzu. Das öffnete auch den Weg zu weiteren Sprechrollen sowie Parts als Voice-Over-Erzähler für den damals ja bereits über Sechzigjährigen.

Ab Mitte der 2010er hatte sich Jones dann nur noch selten vor die Kamera und ans Mikrofon begeben. 2021 bildete  "Der Prinz aus Zamunda 2" dann die letzte Rolle in seinem Lebenswerk - wobei er, wie erwähnt, als Stimme von Darth Vader (hochgerechnet aus dem Computer) vermutlich noch weiter präsent bleiben wird.

Jones war für vier Tony-Awards nominiert - einen Ehren-Tony für sein Lebenswerk erhielt er 2017. Von seinen acht Emmy-Nominierungen konnte Jones zwei in Trophäen umwandeln - ausgerechnet beide in einem Jahr, 1991, für die Miniserie  "Eine Woge von Hass" (aka "Heat Wave") und die kurzlebige Serie "Gabriel's Fire". Die Schauspielergewerkschaft SAG würdigte ihn 2009 einen Life Achievement Award, ein Ehren-Oscar folge 2011. Zusammen mit einem Grammy aus dem Jahr 1977 für ein Spoken Word Album macht ihn das zu einem der wenigen Schauspieler, die EGOT erreicht haben - die vier wichtigsten Entertainmentpreise Emmy, Grammy, Oscar und Tony erhalten zu haben.