Pumuckl-Comeback, "Wetten, dass..?"-Abschied, Sparkurs und Ende der Retrowelle: Das deutsche Fernsehjahr 2023 im Rückblick

Die große Show-Ödnis - Mut- und Einfallslosigkeit lähmen Innovationen

Wer Neues wagt, dem wachsen Flügel. Obwohl diese althergebrachte Weisheit oft zutrifft, wird sie im Fernsehen seit einigen Jahren mit Füßen getreten. Wer sich insbesondere die deutsche Show-Landschaft ansieht, stellt fest, dass dort innovative Ideen Mangelware sind. Auch in diesem Jahr war die Angst vor  potentiellen Misserfolgen spürbar. Viel lieber verließen sich die Sender auf ihre alten Zirkuspferde, auch wenn einige von ihnen bereits seit längerer Zeit lahmen.

13 Mal suchten Sat.1 und ProSieben inzwischen  "The Voice of Germany", der Kinder-Ableger  "The Voice Kids" kommt auch schon auf elf Staffeln. RTL bat 2023 zum mittlerweile 16. Mal in  "Let's Dance" mehr oder weniger bekannte Promis zum Tanz, während Heidi Klum - aller Kritik zum Trotz - auf ProSieben in der 18. Staffel  "Germany's Next Topmodel" suchte. Bei RTL wurde der 20. Gewinner von  "Deutschland sucht den Superstar" gekürt. Der Sender versprach im Vorfeld, dass es sich um die letzte Staffel handeln würde. Doch Pustekuchen: Aufgrund der angeblich "positiven Resonanz" und der zufriedenstellenden Einschaltquoten (auch wenn linear im Schnitt nur knapp über zwei Millionen Zuschauer dabei waren) geht es 2024 munter weiter mit der Superstar-Suche.

Längst geht es bei "DSDS" nicht mehr darum, wirklich einen "Superstar" zu finden. Es geht nicht mal mehr darum, eine halbwegs gute Show abzuliefern. In erster Linie soll das Format RTL rund drei Monate lang durch den Samstagabend retten und Arbeitsplätze bei der Produktionsfirma UFA sicherstellen. Es ist schwer vorstellbar, dass die Mitarbeiter bei dieser sich jährlich wiederholenden Fließbandarbeit nach Schema F noch echte Leidenschaft und Herzblut aufbringen können. Dies gilt adäquat auch für andere Formate, deren Halbwertszeit längst überschritten ist und die für die grassierende Einfalls- und Mutlosigkeit der deutschen Fernsehsender stehen.

Mangelnde Bereitschaft, sich auf Neues einzulassen?

Warum also trennen sich die Sender nicht endlich von ihren Show-Altlasten, deren glanzvolle Zeiten mit überragenden Einschaltquoten längst vorbei sind? Die Antwort ist so naheliegend wie ernüchternd: Es stattdessen mit einem neuen Format, einem noch nicht vertrauten Showtitel oder gar frischen Moderatorengesichtern zu versuchen, ist mit einem viel größeren Risiko des Scheiterns verbunden. Darüber hinaus sind viele Verantwortliche der Ansicht, dass die Zuschauer Gewohnheitstiere sind, die nur eine geringe Bereitschaft an den Tag legen, sich auf Neues einzulassen. Was der Bauer nicht kennt, das frisst er nicht. Daher gilt für die Sender vor allem die Devise: Lieber den alten Quark mit mittelmäßigen Quoten immer noch ein weiteres Jahr fortführen, als etwas Neues mit ungewissem Ausgang zu wagen. Für Kreative ist das natürlich ein wenig befriedigender Zustand, doch gerade in Zeiten der fortschreitenden Fragmentierung des TV-Marktes und der kontinuierlichen Abwanderung der Zuschauer zu Streamingdiensten ist die Angst vor Flops bei den Sendern größer denn je. Und so schickte RTL dann eben lieber zum 19. Mal Inka Bause als  "Bauer sucht Frau"-Kupplerin aufs Land, anstatt mal etwas Neues auszuprobieren.

Bezeichnend ist auch, wie es Stefan Raab nach seinem Abschied vor der Kamera Ende 2015 erging. In den darauffolgenden Jahren versuchte er, als Produzent im Hintergrund mit diversen neuen Formaten an frühere Erfolge anzuknüpfen. Doch das Glück war ihm nicht hold, die Liste der Flops dafür umso länger:  "Das Ding des Jahres",  "FameMaker",  "1:30",  "Teddy gönnt dir!" und  "Täglich frisch geröstet" gingen allesamt unter.

Nachdem einige Jahre ins Land gezogen waren, kehrte der Erfolg dann ausgerechnet Ende 2021 mit einer Neuauflage von Raabs früherem Format  "TV total" zurück. Diese kommt so altbacken daher wie ihre aus der Zeit gefallenen Gags über TV-Ausschnitte. Einziger Unterschied: Die Show wird nicht mehr von Raab selbst, sondern vom einst prestigeträchtigen Kabarettisten Sebastian Pufpaff moderiert, der nun als Dönerman auftritt und plumpe Witze auf Pausenhof-Niveau macht.

Bei den Öffentlich-Rechtlichen sieht die Situation kaum besser aus. In der ARD wechseln sich am Samstagabend größtenteils die von Kai Pflaume moderierten Shows  "Klein gegen Groß" und  "Wer weiß denn sowas? XXL" mit  "Frag doch mal die Maus" und  "Verstehen Sie Spaß?" ab. Für musikalische Abwechslung sorgen die  "Feste mit Florian Silbereisen", während das  "Quiz ohne Grenzen" mit dem Weggang von Jörg Pilawa ersatzlos gestrichen wurde. Als größte Neuerung muss herhalten, dass  "Hirschhausens Quiz des Menschen" nun  "Was kann der Mensch? - Die Hirschhausen-Show" heißt. Echte Innovationen im Showangebot suchte man in den vergangenen Jahren vergebens.

Im ZDF moderierte Thomas Gottschalk zum (diesmal wirklich) letzten Mal das Flaggschiff  "Wetten, dass..?", ansonsten bestand das Primetime-Showangebot aus  "Der Quiz-Champion",  "Da kommst Du nie drauf!", dem  "großen Deutschland-Quiz", der  "großen Terra X-Show" und der  "Giovanni Zarrella Show". Letztgenannte stellt eine angenehme Alternative zum Quiz-Overkill dar und beweist, dass es durchaus möglich ist, eine zeitgemäße und aufwendig produzierte Musikshow auf die Beine zu stellen, in der die Leidenschaft und Liebe zum Produkt spürbar ist. Das merken die Zuschauer und schalten deshalb auch millionenfach ein.

Dass das Publikum eben doch offen für Neues ist und Mut zu originellen Ideen auch belohnt, zeigt ein anderes prominentes Beispiel:  "Wer stiehlt mir die Show?". Das von Moderator Joko Winterscheidt erdachte Konzept, in dem die Mitwirkenden darum spielen, wer die jeweils nächste Ausgabe moderieren darf, hat sich auf ProSieben als Volltreffer entpuppt. Mit originellen Spielrunden wurde das zugrunde liegende Quizshow-Prinzip unglaublich aufgepeppt und dadurch für junge Zielgruppen attraktiv gemacht. Zur Wahrheit gehört aber auch: "Wer stiehlt mir die Show?" ging Anfang 2021 an den Start, seitdem ruht sich ProSieben etwas zu sehr auf seinen Erfolgsformaten aus. Anstatt von  "The Masked Singer",  "Joko & Klaas gegen ProSieben" und "Wer stiehlt mir die Show?" jeweils zwei Staffeln pro Jahr zu senden und damit den Abnutzungseffekt zu beschleunigen, sollte sich der Sender um weitere neue Formate bemühen, die deren Platz in einer Jahreshälfte einnehmen könnten.

RTL: Kurz wagemutig und experimentierfreudig, jetzt wieder "The same procedure as every year"

Als Hoffnungsträger bei RTL erwies sich der inzwischen nicht mehr amtierende Ex-Chef Henning Tewes. Während seiner rund eineinhalbjährigen Zeit als Senderchef legte er einen bemerkenswerten Tatendrang an den Tag und versuchte, den Sender regelrecht umzukrempeln. RTL sollte "positiv neu aufgeladen" und das Programm familienfreundlicher und seriöser werden. Als eine seiner ersten Amtshandlungen beendete er deshalb die Zusammenarbeit mit dem umstrittenen Castingjuror Dieter Bohlen. Um den bereits strauchelnden Shows "DSDS" und  "Das Supertalent" eine Frischzellenkur zu verabreichen, wurde nicht nur Bohlen vor die Tür gesetzt, sondern auch die restlichen Jury-Plätze komplett neu besetzt. Darüber hinaus versuchte Tewes, mit neuen Formaten Alternativen zu  "Wer wird Millionär?" zu etablieren, die  "Gipfel der Quizgiganten" und  "Der unfassbar schlauste Mensch der Welt" hießen. Letztgenanntes wurde sogar im Rahmen einer Eventprogrammierung drei Wochen lang als Late-Night ausgestrahlt.

Die Ernüchterung ließ jedoch nicht lange auf sich warten: Ohne Dieter Bohlen brachen die Quoten von "DSDS" und "Das Supertalent" ein. Die neuen Quizshows zogen ebenfalls nur ein überschaubares Publikum an und sind bereits wieder Geschichte. Nachdem auch die anderen Bemühungen, das Image von RTL aufzupolieren, scheiterten, musste Tewes im November 2022 schließlich seinen Posten räumen. Seitdem setzt der Sender wieder auf Nummer Sicher und machte fast alle getroffenen Maßnahmen von Tewes rückgängig. Es ist geradezu ein bitteres Eingeständnis, dass man nach so vielen Jahren der Gewöhnung der Zuschauer an Trash aus diesem Teufelskreis nicht mehr so leicht ausbrechen kann und die Geister, die man rief, nicht mehr los wird.

Deshalb sieht das RTL-Programm inzwischen größtenteils wieder so aus wie vor 15 Jahren: Dieter Bohlen ist zurück am Jury-Pult und Günther Jauch lud im 24. Sendejahr wieder in erhöhter Dosis am Montagabend zu "Wer wird Millionär?". Ein Ende ist nicht abzusehen. Um zu verdeutlichen, wie wenig es RTL inzwischen noch um ein besseres Image geht, zeigt auch die Rückkehr der höchst umstrittenen Vorführ-Kuppelshow  "Schwiegertochter gesucht". Und im kommenden Jahr wird es auch noch ein Comeback von "Das Supertalent" geben - dann natürlich auch wieder mit dem unvermeidlichen Dieter Bohlen. Wenn der größte Coup des Senders darin besteht, sich die früheren ProSieben-Formate  "Blamieren oder Kassieren" und  "Schlag den Besten" aus dem Hause Raab TV zu sichern, sagt das viel aus.

Show-Nachschub: Im Ausland oft ein Hit, in Deutschland schnell Geschichte

Die Aussichten sind für Zuschauer, die sich nach Neuheiten im Fernsehen sehnen, nicht gerade rosig. Was auch deshalb bedauerlich ist, weil die Situation im Ausland durchaus eine andere ist. "The Wheel" von der BBC und "Limitless Win" von ITV sind zwei der größten jüngeren Show-Erfolge des britischen Fernsehens. Es gab bereits Versuche, die Formate in Deutschland zu adaptieren, doch leider beging RTL altbekannte Fehler bei der Umsetzung. Anstatt Fehler auszumerzen und an Sendungen zu feilen, werden sie oft direkt wieder zu den Akten gelegt. Während  "The Wheel" mit zweistündiger Sendezeit im Vergleich zum UK-Original doppelt so lang war, dehnte RTL  "Ohne Limit" (die deutsche Adaption von "Limitless Win") gar auf vier Stunden aus - nach nur zwei Folgen mit ernüchternden Quoten war wieder Schluss.

Große Hoffnungen wurden auch in den Neustart  "Die Verräter - Vertraue Niemandem!" gelegt. Lange hat kein neues RTL-Format sowohl von der Presse als auch von den Zuschauern ein derart positives Feedback erhalten (zur ausführlichen Show-Kritik). Die Strategie-Crime-Realityshow gehört zu den international derzeit am höchsten gehandelten Formaten und konnte in einigen Ländern punkten. Doch während die Resonanz fast durchweg positiv war, ist die Sendung aus Quotensicht lediglich solide gestartet und verlor in den darauffolgenden Wochen kontinuierlich an Zuspruch.

Neben einer recht unglücklichen Veröffentlichungsstrategie könnte auch etwas anderes eine Rolle gespielt haben: Wer ein Reality-Format bei RTL einschaltet, erwartet mittlerweile einen Haufen verhaltensauffälliger Egomanen, die mit unterirdischen Verbalattacken aufeinander losgehen, wie etwa im  "Sommerhaus der Stars" - darauf wurden die deutschen Zuschauer leider in den vergangenen Jahren in unzähligen Sendungen dieses Genres konditioniert. "Die Verräter" ist dagegen ein cleveres Reality-Strategiespiel mit Protagonisten, die a) ein Mindestmaß an geistiger und intellektueller Reife mitbringen müssen und b) so viel gute Kinderstube genossen haben, um sich nicht völlig würdelos vor laufenden Kameras anzugreifen. Dies könnte den einen oder anderen RTL-Stammzuschauer verwirrt und vielleicht sogar abgeschreckt haben. Immerhin soll das Format online bei RTL+ laut Senderangaben sehr gute Abrufzahlen erzielt haben, so dass Hoffnung auf eine Fortsetzung besteht.

Völlig untergegangen ist außerdem die deutsche Adaption von  "That's My Jam". Die Musik-Spielshow nach einer Idee von Jimmy Fallon läuft in den USA beim Network NBC, eine britische Adaption ist bei BBC One zu sehen. Die deutsche Variante sollte ursprünglich nur beim Streamingportal RTL+ veröffentlicht werden. Kurzfristig zeigte man sie aber auch am späten Samstagabend, wo sie jedoch nach wenigen Folgen mit schlechten Quoten wieder abgesetzt wurde - und das trotz prominenter Besetzung der Moderation mit Bill und Tom Kaulitz von Tokio Hotel.

Ein glücklicheres Händchen hatte ausgerechnet der zuletzt arg gebeutelte Sender Sat.1. Mit dem neuen  "1% Quiz", ebenfalls die deutsche Adaption einer britischen Show, hat der Sender nach mehreren Misserfolgen endlich ein passendes Format für Jörg Pilawa gefunden, das von den deutschen Zuschauern auch angenommen wird. Das ist letztendlich aber nur ein kleiner Mosaikstein im großen Ganzen.

The show must go on heißt es so schön. Damit sollte doch aber eigentlich weder gemeint sein, dass die Sender im Rahmen einer kurzfristig ausgerufenen Retro-Welle frühere Hits wie  "Geh aufs Ganze!" oder  "Der Preis ist heiß" mehr schlecht als recht und mit wenig Sachverstand aufwärmen, noch dass sie ihre abgestandenen Formate bis zum Erbrechen fortsetzen und jahrzehntelang daran festhalten, bis die gemolkene Kuh irgendwann endgültig keine Milch mehr gibt. Möge es 2024 wieder mehr frischen Show-Nachschub geben!